活不下去了，你还不如一刀把我杀了干净！楚大哥，你一刀就把我杀掉吧！反正死在你手里，我也没有遗憾。免得落在别人手里，还不知道怎么个死法呢！哎呀，啊啊啊……”他哭诉着，痛哭流涕，捶胸打脸。
“你这是干什么？”楚佩兰明知故问。
“大哥，你可能不知道。这盐价不能动啊！您只看到我的风光，不曾看到我的苦恼啊！大哥，这盐价背后连着太多人的利益，这些人背景大的很，能通天！您要动了盐价，他们会要我的命！不、不是要我的命，我会比死还惨啊！”任典性仰着头，可怜的看着楚佩兰。
“你起来。”楚佩兰扶起他，“坐下说话。”
“大哥。”任典性坐在椅子上急急的说：“盐价真不是你我能定的，你卖二十文，是把小弟逼上绝路啊！”
“二十文一斤，我们也有至少三倍于成本的利润，怎么被你说的如此可怕？”楚佩兰问。
“大哥有所不知。”任典性道：“小弟有些事没好跟您全说。就是这盐价，您看着成本不高，可是您没看到那些看不见的成本。比如为了拿到盐引，每年要拿出多少银子上下打点，这个您知道吗？”楚佩兰摇头。
“拿到盐引、东厂、锦衣卫各路官员，又都要拿出多少银子打点，才不会找我们麻烦，您知道吗？”任典性又问。楚佩兰还是摇头，这些他从没想过，人间的黑暗远超乎他的龙宫经验。
任典性道：“二百文里，至少有一半要拿出来打点上下的。”
“那不还有一百文？利润也依然太高了。”楚佩兰道。
任典性愣了一下，忙又哭丧着脸道：“大哥啊，话不是这么说的。若是现在我们降低盐价，你知道，我可就把全国上下的官员和东厂的公公们，锦衣卫的大爷们都得罪死了，他们会把我碾碎了吃的。”
“打点他们的钱继续给，至少盐价可以降到一百二十文，怎么会得罪他们？”楚佩兰道。
“哎呦，我的爷啊！这盐价只能升，不能降。你一降，大家都明白原来盐不值过去那个价，这会引发连锁反应，会连累所有吃盐这碗饭的人都减少收入的。”任典性忙解释：“生意不只是生意，否则谁都可以做。生意是有门槛，有规矩的，这门槛通常不是关于才华，而是关于人脉，关于利益。我们今天降盐价，明年我们就别想拿到新的盐引，那些人还会整死我的。”
楚佩兰沉思着，不置可否。
任典性悲戚的道：“我若死了，老百姓从此可以吃到便宜的盐，那也算死得其所。可是，我若死了，杭州府还有多少人等着接我的班，上我的位，抢我的盐号啊！他们会愿意以更高的价格卖盐，以获得盐引以满足上面各方利益，那时候，倒霉的还是老百姓，只会比现在更苦。”
楚佩兰有些奇怪的笑道：“你是说，因为有你，所以老百姓才能吃上相对不那么贵的盐？”
“对，对。”任典性忙点头道：“大哥您终于想通了。您说的对，确实如此，小弟虽然有时候也贪一点儿财，这点我也不敢瞒大哥。可是，大哥您不贪，有您在，任家不会乱，下面没人敢仗势欺人，老百姓至少还能活下去。”
楚佩兰沉思了许久，他知道这一回任典性跟他说的不全是假话，里面有真的成分。至少，盐价如此高昂的源头不在任典性，他只是推波助澜的贪婪者。“好，这一次听你的，盐价暂时不动，以后相机行事吧。”
任典性一直用真诚的眼神紧紧盯着他看，如今得到想要的答案，终于松了口气，道：“谢谢大哥！”
楚佩兰没想到，连他也不能让杭州府的盐价降下来。任典性走后，他推开窗，看向大海的方向，久久的伫立不动。
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