星夜无月，颗颗星子点缀天幕，十八名骑士在莉迪亚两人带领下来到庄园谷口。
他们从流浪无根的自由佣兵中被挑选，几个月来刘慈不仅投入了大量财力，莉迪亚和阿诺德为了这队骑兵更是耗费无数心血。
自由散漫的独立佣兵，在铁血训练下，已经初步变成了一只纪律之兵。
这个魔法和冷兵器混杂的世界，对士兵的要求和刘慈所处的时代完全不同。大宇宙时代机甲单兵的训练不适合异界，但在新纪元前漫长的古华夏史中，同样能给刘慈提供许多参考。
她讲了解的知识告诉莉迪亚两人，如何训练，如何整合，具体是由莉迪亚和阿诺德操作的×于成果——或许今夜就是很好的检验时机。
他们中有人擅长近战，有人天生神力，有人锦超群，有人精于暗杀。必要时，十八人是一个紧密不分的整体，有时又能化整为零，成为十八柄致命的利刃！
“我和你们十八个人是第一次见面，今后我们还有很多相处机会°们献出忠诚，我回报尔等比忠诚更多的后盾。今晚，就是你们拿出实力的时候了……告诉我，你们的决心。”
刘慈的视线从众人脸上一一扫过，筑基修士的神识外放，每个人都感觉到了那股难以言述的威压。
马儿不安低鸣，骑士们只觉得头脑一个激灵，刘慈声音并不大，语气也不激烈，这些话却似刻在了他们脑中！
“听候小姐差遣！”
这次没有莉迪亚的命令，十八人自发再次单膝跪地。
刘慈露出微笑，他们虽然暂时被她气势所压制，要想真正收服这队骑兵还要看她个人实力↓如她自己所说，以后大家相处的时候还长着呢，她不急。
“和城里的大贵族为敌，你们敢吗？”
刘慈眉梢微挑，星光之下，巴掌大的小脸有股说不出的邪魅和张狂。
敢不敢与大贵族为敌？！
这些骑士每个人身上都有一段很难对外人讲述的故事，否则怎会流落到荒凉的胺斯特地区当自由佣兵□慈语气略带挑衅，无疑让众人颇为不满。
“敢！”
为了活下去，又有什么事不敢做呢，他们脚下所踩的土地，正是自由与罪恶并列的高原之城呀！
“那就去证明给我看看，你们这几个月到底有什么进步吧！”
阿诺德上前一步，“属下愿领命前去！”
刘慈点头，递给他一张略比掌宽的羊皮纸。鹅毛笔眷写着几个名字，他们姓氏不同，相同的是名字后缀都特别长——姓氏代表他们的家族，长后缀则代表了家族的悠久与辉煌。
他们都是大贵族！
“不需要他们死，但有可能的话，在今后的各种社交场合中，我也不想看见他们本人出席，能办到吗？”
阿诺德一如既往沉默，将羊皮纸上的内容默记在心头，才冲刘慈很重点头。
这是“阿诺德式”的答案，他一直是个不擅长言语，只用行动作答的剑客。
刘慈或许不信任重金养出的十八名骑士，对他和莉迪亚两人，却是从摩洛克山脉风雨同行的感情。
金发美丽的女队长莉迪亚和沉默魁梧的阿诺德向刘慈行了礼，带着十八骑士重新上马。
原该疾风骤雨的蹄声被茂密的牧草吞噬，黑骑兵们来时没有惊动他人，走时也很低调。
然而今夜对许多人来说注定是个不眠夜。
黑骑兵扬起的沙尘落定，身影彻底消失在刘慈视野中，她方慢慢走回山谷。
山谷中庞大的规划现在只有一个粗犷的轮廓，但刘慈愿意付出代价守护它。不管是她尚无踪迹的行宫，还是那些从前根本不会去碰的农作物……这些是她所熟悉的，不能分割的过往。
修行到化神期，就能破开虚空，白日飞升。
在没有宇宙飞船，不知归途的异界，修行是刘慈唯一有机会返回地球的选择！而脚下这个欣欣向荣，正在建设中的庄园，则是她赖以修行的基础——谁要动她的路，刘慈只有让他无路可走！
……
不管天幕下的人们在算计什么，为了生活如何汲汲奔走，恒星的光亮不会以谁的意志为转移。
天会照沉。
刘慈名下的山谷也在照乘转。
负责放牧的汉森赶着牲畜离开山谷，他和另外两个雇工带着口粮骑上马，一直要等今天的太阳再次落下前他们才会归来。
山坡上大片的葡萄苗需要人精心照顾，稍有松懈，草原上无处不在的食草昆虫也会对嫩嫩的葡萄苗叶下手。
茶苗更不必说，如果照料妥当，刘慈有望在明年春天收获一小部分春茶。但若管理不当，这些茶苗也有很大可能存活不下来。
植物也有其熟悉的生长环境，要想在高原山区种活原本没人种的品种，除了有刘慈的“技术指导”，庄园的雇工们必须比别人付出更多。
听完老管家詹姆士一一汇报完最近的进度，小半天的时间不知不觉就已溜走。
“
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