皇后感激地连连点头，知道自己引起了皇上不好的回忆，想转移他的心思，就有说起了方才的事情：“妾身是担心衫儿受委屈。”
皇上的目光一闪：“淳衫怎么会受委屈，你别胡思乱想了。”
“不是。”皇后一反往日的柔顺，变得十分执着起来，可也觉得自己一时冲动语气有些生硬，顿了顿才道，“皇上雄才大略、殚见洽闻，可这内宅的事，女儿家的心思，臣妾却比皇上更懂。
“虽说衫儿这次从开始就不稳，她又是个体弱的，不该抱着太大的期望。可如今真的……她难免伤心。虽然派过去看的人没带回什么不好的话来，可臣妾总觉得她和廷轩之间发生了什么，不然怎么非想着去庄子上安养呢？可，廷轩又要去安州那边……臣妾知道廷轩是肱骨之臣，在军中威望甚高，有些事非他不可，可这么久不见，若他二人真有什么矛盾误会的，岂不越拖越深，偏偏廷轩还有那些妾室……”
皇上看着她一脸担忧而矛盾的神色，脸几乎绷不住要垮下来。皇后见皇上面容紧绷，看不出是什么情绪，声音不由得弱了几分，喃喃道：“衫儿毕竟是臣妾身上掉下的一块肉，当年因为臣妾身子不好，她一出生就不得不被送出宫去，她在宫外受了那么多年苦，回来的这些年臣妾又没能力庇护她，又没法跟她亲近起来，臣妾真的不想她再受半点委屈了……”
皇后越说越是止不住的伤，竟开始泣不成声起来。皇上闻言，心如有万马疾驰而过一般，久久无法平静，一时又是震惊，又是心虚，又是自责。刘太后手段狠毒，而他心心念念着另一个，更恨她是太后安排到自己身边的，对她逢场作戏，然后执意用了那孩子的名分给了淳衫一条回路。年轻时一点糊涂的心思，此刻想来实在再自私残忍不过了。而皇后呢，被无端卷入最受亏欠又被蒙蔽至今的那个，却把所有的错都归到了自己身上，一心为着淳衫打算……皇上好不容易才控制住了情绪，搂住她的手异常轻柔：“朕明白，朕都明白。这不是你的错，是朕疏忽了。只是，安州那边的事情太复杂，让廷轩帮廷轶看着点才放心。”
皇后忙点头，道：“臣妾知道，让皇上为难是妾身的不对。臣妾不该过问政事，更不敢改变皇上的决定。妾身只是不放心，要不然，妾身去探望一下衫儿……”
“你看看你，关心则乱，你想想，你突然一去，仪仗又大，礼节也不能少，衫儿少不得劳心劳力的，庄子上人手本就少，到时候说没事也变成有事了。”皇上想了想，觉得完全拒绝皇后的提议似乎也不妥当，便道，“这样，朕明天就嘱咐廷轩几句让他忙过这几天专门去一趟，再就是等衫儿好些回来了，第一时间就让他陪了衫儿来给你请安。”
皇后想了想，也觉得自己一时心血来潮的主意确实不太妥当，赧然道：“还是皇上思虑周全。”
帝后二人又说了会儿闲话就歇息了。似乎是因为说出来就少了一桩心事，皇后很快沉沉睡去。皇上听见她呼吸逐渐变得均匀，这才背过身去，神色也变得阴晦不明。他忽然冒出一个念头，莫廷轩若早把对淳衫的疑虑如实相告，事情又何至发展到如今的地步，可莫廷轩却没有。他是顾虑着什么才不敢据实以告呢？而且正如皇后方才所说，莫廷轩在军中威望甚高，莫家军这支常胜之师惟他马首是瞻。
可莫廷轩却对他不坦诚。
皇上早先虽也有掣肘江夏王的意思，却因为一些原因，从来没有想过江夏王是否存有疑心。然而此刻，皇上忽然觉得自己明尊暗防地削莫氏的权，掣肘莫氏，莫廷轩不可能一无所察，既然如此，他怎么会看起来那么无动于衷吗？至于昭璧的出走，虽说是因为发现了生母另有其人，可若莫廷轩真的对昭璧好，昭璧怎么会舍得走。难道，他们从来都不像看上去那样恩爱，根本都是假的？假的又演给谁看呢？
皇后已平稳下来的呼吸在静谧的夜中清晰可闻。皇上听着，不觉又想起自己早年对待皇后的心态，心不由得沉了下去。
三日之后，皇上正式接见西鸠使团。林羽乔一心惦记着楚申的安危，盼望着阿大和流风的消息，全然顾不得其他。等待之中，时间显得格外漫长而难熬，终于在使团临行前几天得到了消息：楚申果然遭人暗算，被困蒂影门汇总，如今他和听云俱已获救，几人即日便可抵京。林羽乔悬着的心这才放了下来。许是这些日子太过忧虑和紧张，她没睡过一个好觉，但是直到此刻才觉得疲惫不堪，头发疼发胀得厉害。
果然不过两日，林羽乔就瞧见了那个熟悉的身影出现在四海坊，远远地她就能觉出他整个人瘦了许多。想来吃了不少苦，她心一酸，眼眶就红了，步子加快了许多。“楚申！”还没进屋门她就喊了出来。
“是你？你真的平安无事……？”楚申回过身来，初时满面欣喜之色，很明显地怔了一下，表情一滞。
“怎么了？”林羽乔也跟着愣了一下。
“没怎么。”楚申笑了笑，又恢复了欣喜的表情，“没想到真的能再见到你，真是太好了。”
林羽乔隐隐觉得他的神情不像方才那般自然，可见面的喜悦压
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