子都是他们的保镖。兵卒只有走一步的能力，能进不能退。等兵走老了，最多当个陪衬。”
程克在侍从拿过来的脸盆里取出一瓶冰镇啤酒递给庄顺，他笑着说道：“最近的时局就像我刚才下的棋局，真是一塌糊涂。眼下我要你帮一个忙，你干不干？”
庄顺用开瓶器撬开瓶盖，他首先给李世豪和程克各倒满一杯啤酒，这位有名的大盗问道：“王爷有何吩咐？”
李世豪插嘴说道：“先不提正事，老庄，你对于‘镇西王’的内阁主席汪熙兴有什么看法？”
庄顺在沉吟片刻后说道：“汪公算得上是一代人杰，过去的五六年里，‘镇西王’封地的生产总值可是翻了两倍有余。**分子受到整肃，危害治安的帮会销声匿迹。如今国内外有许多人狂热崇拜他，他们老是向汪公发送电子邮件，这个人必然有过人之处，不然史王爷不会这么支持他。”
程克把酒杯中的液体压进嘴巴里，他摆出恼火的表情说道：“汪熙兴就是牙床厉害，其他本事都没有。老汪的自我感觉不错，他以为能和朝廷掰腕子，就凭藩镇的军力，最多抵抗朝廷两个月。举办看起来气势汹汹的阅兵和游行每个人都会，对着群众发表长篇大论，然后接受人们的欢呼也不是困难的事情。听完他的讲话，老百姓就会迫不及待地展现视死如归的气概，等到真要开战了，大家就跑得无影无踪。修筑‘吕其凯防线’以前根本不通知我，现在朝廷震怒就拿我当出气筒，我只能答应让朝廷在三山驻军来平息事态，这是一个失误。”
感到震惊的庄顺说道：“让朝廷驻军三山无异于让别人把刀架到脖子上。三山距离岭北不到五十里，如果爆发军事冲突，王爷立即就要移驾武肃。为什么李公不劝说汪公放弃修筑防线？”
李世豪回答说道：“我和史王爷商量过了，大家认为没必要反对老汪，那样只会更糟。”
程克放下酒杯说道：“这里面的利害关系我也明白，民间媒体的舆论都在批评我太过软弱，可是我不能冒险把百姓拖入战火。老汪和刘帝打起来，因为地缘上的因素，双方都会进军中原北部。嘴巴上充好佬的人很多，这些人上战场就会当缩头乌龟，我不能贸然行动。”
绕了很大一圈以后，程克才挑明召见庄顺的目的，王爷说道：“甘霖这个县是产铁的，六年前，朝廷和藩镇合资办了一家钢铁联营公司，总部就设在南直隶的蛟镇，生产高炉则建在甘霖。表面上这家公司由双方共同经营，不过你也知道其实这都是朝廷在操盘，账目从来不公开。
早些年钢铁需求量很大，联营公司的生意很好，甘霖、下巴山、华穗、蛟镇四县在钢铁厂上班的人加起来有两万多。后来几年钢铁生产严重过剩，我们就找不到订单了，朝廷的负责人挪用巨款去搞金融投资，最后弄得家空户败。钢铁厂又养了太多闲人，老早就入不敷出，几台高炉现在全停了，下个月就要破产清算。”
李世豪感慨说道：“风头好的时候，各地工厂都忙到缺人手，大家都喜欢投资实业。现在倒好，蛟镇去年就倒闭了一百多家工厂，做生意都缺订单，一半时间让工人回家休息。刘帝的盛世真是欣欣向荣啊！”
庄顺对时局也有一些研究，他秉承着“位卑犹未忘忧国”的精神说道：“江后主的时候，社会风气很包容，经济发展很好，但是勋贵集团也在那个时候开始膨胀，贵族靠官商勾结做生意，他们没有做不成的事情。等到刘天子上来坐庄，帝国容易建设起来的行业都已经发展的差不多了，办实业变得不好赚钱。贵族集团喜欢轻松挣大钱的行当，房地产和金融变成了朝廷控制区的支柱产业，一天到晚都在研究虚头八脑的东西，这只是徒增贫苦百姓的痛苦。贵族能通过投机活动和制定法律把老百姓的钞票像割稻一样拿走，办实业的人太难了。”
程克听罢大喜说道：“小庄是聪明人，过去我和幕僚们讨论过这件事。他们都说实业难办是因为帝国人工成本太高，产业都向组合国转移了，还说什么老百姓太懒了，只会抱怨。这帮贵族可绝对不会提到自己造成的危害。下面说正事，联营公司能不能救活我不在乎，但是现在钢铁厂还有许多账没有结算，欠着上万百姓的工资。过几天，朝廷会派一位专员去蛟镇善后，某些维权人士打算带人上蛟镇讨个说法。朝廷监听到了他们的计划，担心闹出群众事件，兴州这几天有外国使团参观，老刘不想有人闹事情。”
李世豪补充说道：“程王爷先前和朝廷进行过协商，朝廷最终放弃对汪熙兴使用武力。除了给予在三山的驻军权以外，附加条款里要求我们协助朝廷平息这些恶劣事件。最近藩镇和朝廷的冲突不断，我们不能不依他们的话来办。王爷拒绝毫无理由逮捕维权人士，这样会损害王爷的形象。根据可靠消息，过几天藩镇地区会有几千人从肾山南部的道路前往蛟镇，朝廷军队会拦截他们，但是这样做就免不了出现人员伤亡。”
庄顺听罢问道：“你们要我做什么？”
程克生硬的说道：“他们会走那条废弃的古代官道，就是鹅叫岭一带。你安排一些人埋伏好，想办法把他们吓散了，
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