离去，鹅叫岭上的事故也让正在打康乐球的庄顺大吃一惊。
根据事后统计，发生在鹅叫岭的枪击事件里共有十一人中弹，一百四十六人因为踩踏受伤。这样的伤亡数据对江先主而言，眼睛都不必眨上一下，但是庄顺却不能接受这个事实。在过去几年里，袭击过警备支部，打劫走私车队以及帮助程克接纳朝廷流亡者的庄顺从未感到不安，他既没有压榨贫苦百姓，更不曾滥杀无辜，然而鹅叫岭上发生的一切已经让他背负无法洗刷的污名。
惨案发生以后，庄顺立即回到肾山山区并在一处隐蔽的岩穴里召集参与行动的部下。高地上的枪手都表示自己抬高了枪口，否认曾经击中过群众。叶华丰私下里对庄顺说道：“开过枪的只有几个人，先把他们扣下来，查清楚了再放。机枪手是前年从蛟镇逃过来的陆军官兵，我担心和他有关系。不如先派人查查几个枪手的银行账号，看看里面是不是多了一笔钱。”
庄顺点头说道：“我也怀疑有人收买过枪手，但是什么人能捞到好处？明面上不要扣住他们，但是暗地里要派人盯牢。华丰你不能因为枪手来自蛟镇就怀疑他，这样就太排外了。”
叶华丰听罢说道：“我会派人盯住他们，你要想办法和程王爷解释。”
两天以后，庄顺在过涛的帮助下乔装前往已经被警备队封锁的鹅叫岭。尸体与血迹都被清理完毕，两座枪手进行射击的土丘上也找不到有价值的线索，庄顺怀疑可能是高地上的射击角度在计算上出现偏差导致了误伤。
就在这天夜里，叶华丰惊慌的找到庄顺，他提到那位机枪手失踪了，负责盯梢的同伴被人用榔头打碎天灵盖丢在溪滩里。
东都方面立即派出使者与程克展开交涉，朝廷的特使侯猛乘坐火车来到岭北面见程克，他以冠冕堂皇的理由向程克提出要求。
“为了保护中原和南直隶民众的安全，严惩鹅叫岭上的刽子手。朝廷将组织一支剿匪部队开赴缓冲地带，天子希望能取得在武肃、甘霖和下巴山的军事通行权和驻扎权。”
程克一开始想要拒绝这些条件，但是他的态度在侯猛播放一段音频后就软弱下来。那段清晰度不高的录音里涉及他和庄顺、李世豪二人的密谋。录音的内容和现实情况有一些出入，有关朝廷的部分全部被剔除了，鹅叫岭事件仿佛完全是程克策划的阴谋。
大为震惊的程克连忙派人去王府园林里搜索窃听器，但是侯猛表示如果王爷反对这项提案，朝廷就会把他和匪徒勾结的录音公之于众。
程克方才理清思路，朝廷要求他制止讨薪队伍本来就是一个陷阱，朝廷通过窃听得知庄顺接手此事，东都方面或许在过去就安插和收买了一名枪手，故意在鹅叫岭造成惨案。朝廷可以借着肃清匪患为由进军甘霖和下巴山，程克在媒体舆论影响下不得不允许朝廷采取强硬的剿匪措施。
朝廷方面派出“剡山战役”的功勋将领梁文远指挥剿灭庄顺的行动，这个安排其实颇有些深意。程克在朝廷内部也有一些眼线，他没过多久就摸清楚了鹅叫岭事件的前因后果。
朝廷的特务机构“乌龙卫”早就知道庄顺所从事的种种活动，朝廷军队里的一些**将领偷偷将先进火炮和导弹里的核心配件拆了下来，他们通过化整为零的方式通过肾山的秘密路线卖给程克。
南直隶和中原的许多朝廷官吏以及驻军将领都希望阻止朝廷剿灭庄顺。缓冲地带里活跃的走私团伙不计其数，这些贪官污吏或多或少收过贿赂，其中最大的一笔就来自庄顺。过去的清剿活动中，他们故意泄露情报让庄顺全身而退，对方手里的许多武器也是他们偷偷从军械库里弄出来的货物。庄顺手上还有一些高级将领出卖物资和武器的把柄，如果朝廷将他逼到绝路，这些材料都会被公开，一场“地震”在所难免，事态正朝着微妙的方向发展。
力主派出剿匪部队的正是陆军总后勤部长谷大富和“乌龙卫”总长王怀恩，前者担心庄顺的存在会让缓冲地带的走私活动更为猖獗，这会严重破坏朝廷针对藩镇的封锁政策。因为收集到某些错误情报，谷大富误以为庄顺是程克进行走私的代理人。
王怀恩近期和冯国忠结成同盟，他们希望从庄顺手里获取一些关于卢献康和熊达威的交易记录，这些记录一旦公开便能在帝国境内引起轩然**，熊达威等人便会向他们作出一定的让步。
王怀恩制定了这个并不巧妙的连环套，冯国忠请求程克解决前往蛟镇讨薪的示威工人，先前安插进庄顺团伙的一名“乌龙卫”特务负责扫射群众制造事端。
朝廷驻军不乐意抓捕庄顺，这位大盗又实际上处于王爷的保护之下。熊达威举荐亲自提拔的梁文远捉拿庄顺，他下达将庄顺直接击毙的密令，这是担心庄顺被人活捉而捅出大量秘密。
中原南部的朝廷地方官极力要求梁文远将司令部设在中州，不必亲自前往甘霖坐镇，他们还希望能提供各种帮助。梁文远婉拒了他们的好意，执意把总部设到甘霖。
全副武装的朝廷将士在通过藩镇的检查站时，程克特别授意驻军加强防备。藩镇军格外
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