只碰到过几个戴着袖章的藩镇军游击队员向朝廷官兵胡乱放枪，朝廷将士从这些乌合之众手上缴获几部装载机枪的货运汽车。每到一个新地方，辛伟民都按照匣乡的流程办事，命令士兵进入民宅翻箱倒柜搜刮钱币和字画古玩，以至于辛浩存在接防时收到大量投诉电话。
这位“大盗”的好运在华穗以南三十里的金庭乡宣告终止。辛伟民本打算让部队在此驻扎一夜，然后就发兵攻打县城。参谋部的同僚指出金庭乡四面环山，如果藩镇军在附近高地上埋伏火炮，驻军处境就会非常不利，应当先行侦察。辛伟民却心不在焉，他只是派人草草巡视一通。
到了午夜时分，藩镇军的炮弹就从金庭乡北部的群山中发射而出，上万名藩镇军攻入镇内。刚从“横山”上下来的辛伟民连忙命令麾下官兵据险防守，同时向方归仁和辛浩存求援。方归仁答应派直升机提供火力支援，辛浩存担心这是围点打援的诡计，不敢轻易进兵。
金庭乡街头子弹横飞，爆炸声接连响起。深知久战不利的辛伟民率部迅速南撤，希望和辛浩存靠拢。贸然放弃金庭乡坚固掩体的三千多名朝廷官兵在正南方的公路上且战且走，直到撞上藩镇军的埋伏。在被炮火点燃后如同白昼的公路上，失去掩护的官兵溃不成军，丢下武器装备四散而逃。辛伟民和几名部将企图爬上坦克逃走，最后却被迎面而来的火箭弹打坏履带，停在农田里当了俘虏。
辛伟民随即被送往华穗以东高山上的藩镇军据点，他在那里因为敌军的盛情款待而感到不知所措。程克的老部下黄尚义和洪时先接见了这位冒失将军，他们一同录制一段视频。见风使舵的辛伟民指出这场毫无意义的冲突都源于喜欢搬弄是非的崔义甸，他在开战前曾竭力反对此事，这位将军还觉得天子印钞票，举外债来打自己的臣子很不得人心，朝廷里的少数派一意孤行才酿成如今的惨剧。
这段大力抨击崔义甸内阁的录像带随后广为传播，急于自保的辛伟民还被请去劝降俘虏兵。被俘的一批官兵如果愿意留下便能就地加入藩镇军，不愿留下的将士也会受到释放，洪时先觉得有必要进行一番宣传。
熊达威在西京行辕的私人影院目睹了那段有关辛伟民的视频，“镇国公”立即要求各大媒体隐瞒败报，全力封禁这段录像。忙于思考如何掩败为胜的熊达威随后接见来自东都的治安专员姜宝钟，这位官僚赶来谒见“镇国公”是为了给自己的部门讨要经费。起初苦恼的熊长官不想接见他，但是碍于面子，姜宝钟还是被请进了行辕。
“镇国公”现在的行辕设在汪熙兴的别墅里，这座别墅是当地一位生意人过去孝敬给汪熙兴的礼物。在一间天花板足有六米高，墙壁上悬挂着各类名贵字画的书房里，熊达威坐在松软的沙发上接见了姜宝钟。
刘帝威严的肖像刚刚取代史王爷的祖先挂在护墙板上，帝国国旗和兴州王旗分别被悬在画像两侧，两块盾牌装饰物则固定在旗帜的上方。那两块并不大的盾牌正面绘有一条腾云驾雾的飞龙，看不见的反面则交叉装饰着两把袖珍长枪，此类屡见不鲜的装饰物充满了帝国时代的特色。
姜宝钟打开随身携带的档案袋取出甘霖的税赋报表以及组建“联乡总队”的报告。对这些小事不屑一顾的熊达威用平淡的语气说道：“不得了，在这么短时间内募集上千人的民团，日后您必然高升。”
信心十足的姜宝钟说道：“熊公放心，不出一年，治安机构就能让中原北部民风大化，让贼军搞不起小动作。熊公知道辛将军的事情吗？”
熊达威正担心姜宝钟会因为这件事看轻他，“镇国公”极为不满的说道：“天军在南原已经打垮贼军，粮弹两缺的逆贼正在肾山地区苟延残喘。但辛伟民将军却被贼军用阴谋手段绑架了，我现在很担心他。”
想到辛伟民被俘的消息已经传得沸沸扬扬，熊达威感到有些进退两难，他甚至停止了针对藩镇军的进攻。姜宝钟听罢说道：“贼军里都是草包，熊公可以派我去和他们接洽。申明君臣大义，把辛长官完好无损的带回来。”
熊达威认为这样试试也不会带来什么损失，于是他说道：“既然这样就请姜公设法和贼军搭上线，如果能化解此次危机，我一定在天子面前说你好话，然后给你们拨一笔钞票。”
平日自视甚高的姜宝钟最近赶赴中原上任，他在大兴冤狱的同时还强迫当地百姓摊派钱款用于组建民兵组织“联乡总队”，弄得甘霖等地民众纷纷逃亡。姜宝钟不但自诩两袖清风，还坚信自己是位能吏。为了傍上熊达威这棵大树，他便主动揽下这个任务。
“镇国公”的使者秘密来到藩镇军控制的武肃进行谈判，程克的心腹爱将潘启和史儒丰准备借此机会和熊达威讨价还价，他们急需时间来重整军备。姜宝钟是个声明在外的饶舌高手，藩镇军方面本打算安排另一位舌辩之士来应付他，不过洪时先提出了不同的看法。
“世上有很多擅长耍嘴皮子的人，你很难跟他们好好交流，闷声不响的家伙反而最能克制他们。”
模样滑稽的林登万和说话没头没脑的张献进有幸作为藩镇方
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