己敛集钱粮，就是在为即将到来的战争做最后的准备。他手里不仅拥有来自西洋的精锐水师，还得到了戚继光跳荡铁骑和李成梁关宁铁骑这两支超一流王牌部队的效忠。如果等到北京把一切都准备就绪，我们可就真的要成任人宰割的案上鱼腩了！如今之计，必须先发制人，一举打乱北京的部署，让他们陷入被动局面！”
“大人，现在浙江、福建、广东、江西、云南五省都还没有表明态度，而直隶山东山西责处于内阁的绝对控制之下。”师爷坚持道：“如果在得不到支持的情况下贸然开战，南直隶与河南将单独面对北方三省的进攻。更可怕的是，如果浙江、江西倒向北京的话，我们将面临着腹背受敌的绝对劣势。最好还是按照原定计划缓缓图之，先建立起对北京的大封锁圈，截断他们的钱粮供应路线，彻底瓦解北方军队的战斗力。”
徐民式不以为然地哼了一声：“如今时不我待，这计划再好又有什么用？你不会连这其中的利害都看不出来吧？”
“大人，正是因为事情太过明显，我才怀疑是对方的打草惊蛇之计。”
“你未免也太过小心了。”徐民式回答：“我军的北面防线依托黄河天险，萧弈天空有几十万雄兵也无计可施。而江南各省的兵力与南直隶、河南相去甚远，他们就算吃了豹子胆也不敢和我们对抗。更何况，蒙古虽然新近丧师二十万，但他们对长城沿线的威胁仍未解除。在这种状况下，再考虑到北京的财力物力，萧弈天能够动用的兵力还会有多少？哼，得不到南方的钱粮支持，我倒看他那几十万大军靠什么来作战！”
西元1584年8月18日，南直隶总督徐民式在南京洪武门宣读了讨逆檄文，称萧弈天身为人臣犯上作乱挟持天子独揽大权十恶不赦罪不容恕云云，又号召天下官军民众群起响应，共同匡复社稷以立非常之功。有得其首者，赏银两万两，官拜四品；部曲偏裨将校诸吏降者，勿有所问。广宜恩信，班扬符赏，布告天下……
作为对此公开挑战的回应，8月23日，文渊阁以万历陛下的名义宣布南直隶、河南两省叛乱，令枢密院克日发兵平定。同一天，十万内阁军队分别从直隶真定、山东衮州两地出发南下，兵锋戟指处，叛军无不挡者披靡望尘逃遁。至9月7日，大军以不可阻挡之势席卷黄河以北一应州郡，与南方叛军隔河列阵相对。同一日，慕容信光奉命离开太原，以最快速度赶回北京复命。
然而，反叛的火花并没有因此而熄灭，短短一月之内，湖广、四川、贵州、广西四省的封疆大吏们都对徐民式的讨逆檄文群起响应，命令所辖范围内的所有军队集结准备与北京开战。而云南三司则会同当地各部土司联合发表声明，宣布云南省在这次内战中保持中立，不向任何一方提供任何具有军事意义的帮助，内战期间云南地区应上缴的钱粮贡物将于战后向战胜方一次结清。这样一来，除了陕西和江南四省尚未表明态度以外，帝国其余十一个省份已经分裂成两个对立阵营，大规模内战的到来已经不可避免。
9月11日，帝国浙江行省，杭州府，西湖某画舫。
这是一次绝密的会议，杭州军队几乎倾巢而出，无数艘大大小小的战船在画舫周围数十里的方位内设下一道又一道严密的防线。以免船舱内的贵客们受到任何人为或非人为因素的影响。
如果在这时候，有人悄悄走上画舫宽敞华美的甲板，轻轻掀起掩在窗外的素色纱帘。他将被眼前的所见深深震惊：大厅中分席列座着大明帝国三个行省的三司长官以及内阁大学士工部左侍郎舒时德。在如此敏感的时刻，浙江、福建、广东三省的最高官员们秘密同内阁重臣会晤，这个消息若是走漏的话，想必定会引起一场轩然大波的。
“舒大人，”浙江布政使道：“我们代表江南三省的所有百姓感谢内阁重开西洋航线的努力。但是，你们所提出的要求超出了三省的能力范围，我们完全无能为力。”
“正是如此，”福建总兵也附和道，“光是徐民式手下的几十万南京卫军就几乎相当于我们三省战力的总和，更何遑湖广四川等内地省份？我还是那句话，只要利益能得到保障，江南三省就可以一如既往地忠于内阁，但在处于内阁军队直接可靠的保护下之前，三省决不会做出任何足以触怒南京的行为。我们可以提供北京所急需的钱粮，但必须由你们自己运离杭州！”
舒时德感到有些恼火：“你们的意思是要我一边为你们西行的商队保驾护航一边往北京运送十万火急的战略物资？各位大人就这样不负任何责任地隔岸观火。”
广东布政使笑着打起圆场：“其实也不能这样说，只要你们能平定南直隶的叛乱，打通钱粮漕运路线，同时为我们解除这一最大的军事威胁，南方的钱粮物资还不是全都哗啦哗啦流进北京的仓廪嘛。到那时候就什么都不劳烦大人您操心了。南方三省的军队也自然会加入首相大人的麾下，参与到平叛战斗当中。喏，现在三省的长官都在这里，我们完全可以向你保证这一点。我说得对吗，各位大人。”
几位官员都异口同声地保证着，显然之前早已互通过
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