去罢。”
贺敬文只得不情不愿地随罗五走，路上，罗五还说些宽慰的话，又将这胡同里的一些情报告诉他：“江、陈在争一个外放的肥缺，盐道上的，是以闹得更厉害了，侄女儿们，真是遭了池鱼之殃。”
贺敬文发狠道：“总是看我不是官身，才这般放肆，欺辱我女。”
罗五陪笑道：“小声些儿，只当是孩子们的事儿，你要再闹起来，就是大人间的事儿了。”
贺敬文这才收声。
到了罗家，往罗焕下手一坐，问过舅舅好，向罗焕讲了女儿所述之事。罗焕道：“小孩子口角，童言无忌，说得难听。不过，你也是该张罗门亲事啦，不然这家里没人管没人问的，像个什么样子呢？”
贺敬文沉默不语，他亦有此心，却又忌惮着继妻，怕如柳家一般难缠。罗焕已经习惯这个外甥在人事场上的棒槌了，也不催他，只说：“等会儿千万不要生气，你顺着我说就是。”
贺敬文答应了。
罗焕以为此事不过喝杯茶便能了结，岂料那江家却将孩子带了来，听那江家姐儿说：“做甚么怨我？分明是他罗家七姐说的！”话音一落，她父亲江郎中的脸就仰了起来，对罗焕道：“府上孙小姐真是好算计，见小女爽直，就推小女出来当枪使呢！”
贺敬文不敢置信地看了一眼这江家姐儿，将小女孩子看得哭了：“就是她说的！说不过是一家南蛮子，有点钱罢了。有新镯子又有甚用？还不是……唔唔。”剩下的话被她爹捂在了口里。江郎中一手钳着闺女，一手撑着椅子站了起来，揪着女儿往外走，口里道：“你们的家事，我们不便管了。告辞。”
贺敬文便看罗焕。罗焕脸上挂不住了，转看孙女儿。两个小女孩子才开始读书，胆子也不甚大，心眼儿还没长太多，吃祖父一瞪，又有父亲作势要打，反口将亲娘给招了出来。往常有事，总是寻母亲来解决的，这一回，自然也是请母亲收场了。一声声的“娘”，叫得贺敬文眼冒金星：“有娘的孩子，可真好呢！”
说完，领着两个女儿回家了。连罗焕在外面叫他，都当没听到。
贺瑶芳的脸黑如锅底，她比贺敬文更恨。上辈子上京，她就没见着罗家的人！亲妹子死了，亲外甥没了，也不见他们寻一寻遗孤，真是让人齿冷。她原是以为罗家寒微，没有门道，找寻不到。现在看来，竟是心里也不怎么亲近的。不亲近便罢了，竟然这样背后恶语伤人。
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贺家父女回到家里，贺敬文命女儿去休息，自见了老安人，如此这般一说。老安人原就对嫂子有些不满，冷静下来更发现哥哥虽然有些亲近之心，实则更重罗家。再听儿子这般说，已是信了十分：“才多大点的孩子，没有大人教，她哪里知道这些事？我这么多银子，竟是喂不熟这白眼狼！”
贺敬文切齿道：“我今再不踏上他家门的！说我两句便罢了，如何背后说几个孩子说得这般难听？”
罗老安人哭道：“在家时，我还骂李家不是东西，哪知道自己娘家也不是好人！长此以往，怕还有更坏的事儿呢，”哭了一阵儿，又说，“现在京城，人生地不熟的，又与虎狼为邻，不可不慎。且先忍着，含糊着，咱们好歹弄个官儿，赴任去罢。”
贺敬文还是想再考一科的，进士的诱惑，委实太大。然而家里老的老、小的小，又让他难以舍下。罗老安人见他犹豫，便说：“尚书侍郎虽欠你些许人情，却不可一再麻烦人家。不到万不得己不好轻动，不若请张先生来商议。”
贺敬文道：“正是，正是。”
张老狐狸已经从小女学生那里知道了始末，师生二人已经商议过了。贺瑶芳以为“未必他是便是舅爷的意思，然则那家人多心不齐，有人生心阴暗，也未可知。却正好借此机会，早早绝了科考这路，谋个外放罢了。”
张老先生深以为然。
见了罗老安人母子，只当什么消息都没听到，又重听了一回贺敬文的愤愤转述。待贺敬文说：“我今举目无亲，无人可倚，所赖者唯有先生，还望先生教我。”
张老先生道：“虽说疏不间亲，还请东翁恕我直言。东翁可先静想，尊舅是否可信，是不是要再听他辩解、信他辩解。若信不过尊舅，东翁还有何处可去？府上本家的人，是否可倚？还是如尊舅一般，久不走动便疏远了？若两处不可信，东翁不若去同乡会馆看一看，若搬离此处，他们是如何生活的。”
他知道贺敬文还是想科考的，然而若离了此处，若是小女学生当家，许还好生活，这母子二人，只怕会有畏惧的。而两处亲戚，嫌隙已种，当此之时，以贺敬文的直脾气，怕是不想与他们相处的。
母子二人听着在理，贺敬文打定主意，次日一早便去同乡会馆——他果然是信不过这两处亲戚的。
贺敬文才走，罗太太便亲自登门来解释。且将两个儿媳并两个孙女儿带来，命她们磕头请罪。罗老安人暗忖，眼下一切未定，邻居里又有仇人，还须倚着兄嫂
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