张合的脆败出乎了所有人的意料，包括正向彭城进发的夏侯?。他从东郡出发，离徐州的距离相对较远，因此当他的先锋到达九里山的时候，张合退回青州的消息就已传来。
夏侯?的反应是冷笑。
张合虽然是河北名将，但毕竟是从袁绍处投降而来，第一次领兵就败在关羽手下，又怎能不让夏侯?轻视？当然，这个冷笑还有另一层含义，那就是对刘备军的轻蔑。想不到这小小的刘备军居然还能打出这么漂亮的战斗，但别指望昂日军团也像渤海军那样容易欺负！
曹操喜欢兼容并包，对于人才不管是不是来自敌营都会委以重用。他也一样会照顾到属下各种派系的协调，比如张合就是来自袁绍，属于河北系；臧霸等人属于老的徐州系；而夏侯兄弟和曹仁曹洪兄弟，则属于元老系。这些派系表面上一团和气，但相互之间实际并不太紧密。只不过因为曹操用人的艺术，他们又能以大局为重，因此相互配合还算默契。
但夏侯?依然还是有点优越感，毕竟他跟着曹操的时间最长，立下的战功也最多。因此当他知道张合败退，并没有太多惋惜愤怒的感觉。
他知道，在他的前方，同样也有刘备军在等着他，但他并不在乎那人是谁。无论是谁，对他来说都一样，都会葬身在昂日军团的铁蹄之下。
前方已是九里山，只要穿过这座并不是很高的山，就已是一片坦途，彭城也就在半日的路程之内。夏侯?闭上眼睛，空气中仿佛有种硝烟的味道。是的，就是在这里，如果他是刘备，那就一定不会让自己轻易通过九里山，那样在这一线刘备就会失去了最大的屏障。
一个斥候忽然飞奔而来，在夏侯?面前三尺从马上倒摔而下。他的身上几乎没有伤痕，但全身软绵绵的，竟似被人用重物敲碎了全身骨头。那人的手法刚猛中还带着点阴劲，要不然那斥候早已成为了肉饼。
“对方要在我们面前示威了。”和他一同前来的曹洪策马上前，望着横躺在地上的斥候沉声道。
夏侯?从貔貅上下来，走到了那斥候的尸体旁边，用手捏了捏他全身骨骼，眉头忽然皱起。
曹洪也走了过来，望着夏侯?抬起的那一只柔弱无骨的手臂，问道：“你看出什么？”
“对方的功力狂猛，与虎痴有的一拼啊。”夏侯?的这个评价让曹洪也吃了一惊。许虎痴是曹操手下一等一的高手，与典恶来齐名，还在之前的白马之战中与典韦共同斩杀大将颜良，若是一对一单挑，就怕夏侯?自己都很难讨好。现在他竟把这个敌人与许褚相比，可见对那敌人的重视。
“而且更难得的是，那人的武功中充斥着死一样的气息，他的兵器未到，对手就已经被他的气势所夺，十成功力也只能发挥出七成。”夏侯?继续分析，“你看这人的表情，一脸的惊恐，仿佛不像是被打死的，竟像是被吓死的一般。”
“确实是，能成为我军斥候，除了细心以外还要有过人的胆识，像现在这样被敌人吓破了胆还真是不多。”曹洪同意。
“这人知道我们大军已到，故意收拾了我们的人，再示威性地把他送回我们军营，想来不是个豪爽之人就是个莽夫。”夏侯?笑了笑，“这种事在我军中也许同样只有虎痴和恶来能做的出来。”
“呵呵，有可能，”曹洪也笑道，“只是不知前面的敌人是谁。”
“听说刘备的三弟张飞张翼德也有万夫不当之勇，手上丈八蛇矛在吕布的面前也支持了数十回合而不落下风，个人战法也以大开大阖为主，想来我们面前的敌人就是他了吧。”夏侯?望着远处的地平线，瞳孔忽然一阵收缩。
“这样的劲敌不可不防啊。”曹洪的手握紧了身后的风云斩。
“管他是不是张飞，所有挡在我面前的人我都一样会把他踏在脚下！”夏侯?豪情万丈，仿佛根本没有受到那斥候的影响。
就在这时，只听前方响起密集的战鼓声，地平线上影影绰绰出现了无数黑点。
“我还没有去找你，难道你就已忍不住来找我了？”夏侯?忽然觉得这张飞真的有点意思，作为防守一方的他竟然比进攻一方的自己打的还要积极主动嘛。
黑点渐近，果然是数万步兵身影。这些步兵个个英武挺拔，仿佛百里挑一般的强壮。他们每个人手中的兵器竟是一柄柄巨大的战斧，在眼下流行枪矛的步兵中绝对属于异类！
那步兵阵营中当先一人从远处看全身黑漆漆地看不出哪里是头，哪里是身子，连他的战马也是如匹缎般黑中透亮，只有四蹄才是白色。
夏侯?认得这个战马，那是名叫“乌云盖雪”的灵兽，在土系灵兽中也是赫赫有名。
那武将看到曹军的踪迹，竟不顾身后大军，一个人策马向夏侯?的方向急冲而来。他好似觉得步兵行军太慢，看到了敌人之后恨不得立刻就能与之交手。
这么急的性子夏侯?也是第一次看到，他也曾听曹操说过张飞性格莽撞，嫉恶如仇，却没想到他竟然莽撞到这种程度。
只见那人一边飞奔一边高声喝道：“燕人张飞
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