c市——某一个角落。
雪白的大厅布满着浮华的味道，圆柱形的空间上，半圆的穹顶往上延伸，被刻意雕琢出来的凹陷具有力学和美学上的价值——这个设计起源于罗马万神殿，但并不完整雷同。
最顶上被封了起来，那儿有一个标记，标记上是一对交错的剑，一把纯金，另一把镶嵌了黄金与宝石。
穹顶之下的大厅中没有过剩的装饰，甚至没有摆放家具，但却不显得空虚——由于它几乎被层层叠叠的莹蓝色屏幕所包围，屏幕上方多数是流淌的数据。
最中心摆着一张棋盘——
看起来是只有一个人在下棋——是个体格硬朗，穿着玄色t恤和宽松牛仔裤的男人，他盘腿坐在棋盘前，头上还戴着顶印着精灵球图案的棒球帽，由于在光线不足的情况下垂着头看棋盘，只能看到胡子拉碴的下半张脸。
这看起来完整就不是会一个人下棋的人——印象里这种人要么是个会窝在躺满手办的小房间里玩美少女游戏，要么应当操着几个酒瓶拉着几个小弟往街上找事情。
可就么一个人，真实地坐在以罗马万神殿为原型建造的大厅下，安静地……独自下象棋。
……也并非一个人。
只见他拿起棋盘上的一枚棋子，看起来拿起了一样真实的东西，但在触碰的一瞬间，棋子由于感应而产生了微不可闻的闪耀——
这是一款在pci平台上玩的象棋游戏，他对面也不是没有对手……
“啧，这垃圾东西可真难玩。”这时，男人对面的棋子自己动了，看着应声落下的棋子，意识到自己歹势的他忍不住吐槽，“能换个游戏吗？！”
……他果然不是个下象棋的选手。
他的对手——此刻站在大厅的边沿角落里，那是一片看不清人的处所，自然也就看不清这个人。
“那还是算了吧。”那个人冷冷淡淡隧道，说完那棋盘便瞬息消散，“那个打算怎么样了？”
“小家伙们提出来的打算，还挺有意思的！”
“故意放掉两个灰烬魔方，开放a级灰烬世界，并趁他们没恢复前进侵灰烬部……趁机取走一点材料吗？”那人缓缓道，“灰烬部什么时候也让你们如此煞费苦心了？”
戴棒球帽的男人摆了摆手：“反正我也不操心——你不是感到现在的雏鸟越来越多了，需要清算一波没必要存在的吗？那就让他们互啄咯。”
“灰烬部里有身份不明的人。”那人沉默片刻，稍作警告。
“哈，那就看看这次能带回什么材料了。反正嘛，周景这人太谨慎，没有明确的证据和手段是不会下决心对付我们的。”
一阵沉默。
这两个人显然在国王之剑里是“上司”级别，性格却截然不同。
……连个象棋都不能一起下，听起来还挺惨的。
“你随便吧。”最后，那在角落的人似乎由于兴趣寥寥，道，“但灰烬魔方只是半成品，游戏系统会把它判定为作弊产品，无论落在哪一方都很麻烦。”
“放心，守卫者不会调查的，它们只会损坏……正好给雏鸟们助个兴不是么？啊哈哈哈。”
——
——
变为蓝色的灰烬世界里，有一座被混沌深渊所包围的“孤岛”，仿佛末日题材里人类最后的避难所……而那只有一座名为“永胜食品加工厂”的旧建筑。
有一名少年站在建筑前。
他那个平头造型实在突出，像是中学生规范中那种当作模版的好学生，只是眼睛里没有“蓬勃的朝气”，反而灰暗一片。
也是这时，他身后响起了一个沙沙声。
“方砾。”
少女从一侧的浮空平台跳到这一端——是个黑长直的俏丽女孩，只是哪怕在如此情况下，她的脸上也不带任何表情。
“你果然来了，白晨同学。”方砾这么说着，语气却前所未有的安静。
白晨陷进了沉默。
在她的印象里，眼前的少年正如很多人给的评价，以及她所看到的那样，固执、争强好胜、自认为是——却没有一次如现在这般安静。
安静得他似乎还没经过青春期，更年期都结束了，直接跨进了老年期。
“就是在这里，那些人开车撞逝世了我爸爸，但却得不到处分。妈妈的病已经很危险，我们没有别的路可走……”方砾看了看地面，“妈妈选择自杀，不只是由于病痛，她也知道最后的手术要花的钱很多，成功率也很低——她知道姐姐确定会批准手术。”
白晨没说话。
她都知道这些——就在“接触”到这个灰烬世界时。
“他们瞒着我很多事情，想方想法给我一个尽可能好的未来，因此我甚至不知道爷爷还活着。”方砾持续说，“我认为在爸爸逝世的那年，他就一起往了，由于妈妈和姐姐都没提到过，直到那个灰烬世界——你也看到了吧，那个在工厂里的老乞丐。”
白晨忽然明确过来。
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