拿了鞋，低着头道：“我吃饱了，父亲母亲慢用，我去读书。”转身走了，那双鞋他一直没舍得穿，打算有一天进士及第的时候再穿上它。
冬至后，汉中府疫病爆发，家家户户多有病重死亡的，司马夫人也不幸染上风寒一病不起，所幸没有太受折磨，只在床上躺了9天就安然走了。家中请了和尚来做法事，是略阳灵岩寺来的，和尚们为各家各户念经做法事，不收一文钱，还以医药救治病人，有人幸而活了。
司马俊第一次见到死亡，他完全蒙了，一肚子诗词文章屁用不顶，什么忙也帮不上，原本鲜活的人，说话间就没了，叫也没用，哭也没用，生气还是没用，只有无力，深深的无能为力感。面对世界，面对一个更宏大的存在，他第一次体会到了某一种程度的渺小软弱，他本来天不怕地不怕死也不怕，可是这一次，他被这大自然的威力吓了一跳。
三个月后，疫病散去，村里添了许多新坟，司马俊跪在母亲的坟前，莫名迷惘。他试图反抗这样的迷惘和莫名所以的失落，他必须如此。他的生命才开始绽放，他还要去寻找生命的意义。
18、父子
圣水乡今年有三个秀才打算参加乡试，如今出了这一场天灾，家里都死了长辈亲人，于是乡里计议，今年的乡试，圣水乡的秀才不参加了，守孝三年，上祭苍天，下报父母，告慰土地，祭祀乡亲。三年后，再去参加新一届乡试，也不算迟。
参加完宗族的会议，司马世诚又赶回县衙，如今他工作很不顺心，这也罢了，新来的知县表面上对他客客气气的，但是暗地里处处下黑手找麻烦，排挤他的姿态人尽皆知，只是大家表面上都装作不知道。
司马世诚宦海沉浮二十多年，也是见过一些场面的，但是他没料到新知县会如此难相处。他低头，不行，他做事，不行，他退让，不行，他做什么，都不行。新知县认为司马是前知县胡大人的心腹，不是自己人，不能用。司马世诚料不到他派系心态如此之重，不是自己人，就当你是敌人，完全不顾朝廷法纪，处处使着小聪明让你做不成事，硬去做也让你事事赌心。新知县是铁了心要把县丞这个位置换成自己人，只是因为司马世诚在地方上扎根多年，声望政绩都不错，让他还难以下杀手一棍子打死，所以就使出了软磨硬泡的功夫，整不死你也恶心死你。
司马世诚动了辞官归隐的念头，这正中新县令下怀，他的辞呈一递上去，就准了。司马世诚收拾了笔墨纸砚，几包茶叶，几件换洗衣服和铺盖卷就麻溜的回家了。不知是气的，还是前一阵子忙着跑前跑后筹集救灾钱粮累的，司马世诚回到家就病倒了。
开始，来家里探病的人很多，几个邻近县衙的知县也曾派人来慰问，其他乡绅旧属亲戚邻居就更是多了。人们大都认为司马世诚精明干练，何况此次疫病来袭，他忙的脚不点地四处奔波，求医求药，找钱找粮，救了不少人命，这功德积大了，朝廷即便不封赏也断不该就这么不明不白的辞退。人们觉得，司马大人是可以很快官复原职甚至晋升的，胡大人能升任广东那边的知府，不会忘记司马大人。
但是官场的事瞬息万变，胡大人广东的知府管不了汉中的知县，司马世诚在对抗疫病来袭时的种种救命的举措，如今都成了新知县的政绩。慢慢的，人们看出新知县背景厚，司马世诚难有翻身的机会了，来探病的便越来越少了，后来一些以前来的勤快的基本便见不到身影了，而一些之前不曾见过的，如今却常常会来看看，比如东邻的张家夫人，常带一些自己做的饼来给司马俊吃，这让司马俊心中深深感激！
眼看着春天就要过去，夏天就要来临，若非这一切变故，司马俊此时早已在西安府中准备应考了。朝廷本来就有规定，父母丧事未满三年的不准应试，司马俊是断然难以参加今年乡试的，但是另外两个秀才，并非父母去世，却也都甘愿遵守乡里的规矩，不去应考，这让司马俊有些为他们报不平。
这夜，司马世诚躺在病床上，白天咳了一整天，咳了一些血出来，他没有告诉司马俊，晚上吃了一碗粥，精神似乎好一点儿，他起身，拿了《史记》在读。
司马俊每晚都会来看望父亲，他轻手轻脚的进来，看父亲在读《史记》，就在床边的椅子上坐下，道：“爹，您觉得《史记》哪一篇最好看？”
“列传很好看，几百年前的人物，一个个活现在我们眼前，虽然他们都不是帝王，但是却一样用自己的生命照亮了历史的天空，儒家讲修身齐家治国平天下，是每个人都可以去做的事，天下几千年间，帝王虽然只有那么几十个上百个，但是能为人间做出奉献的人却如繁星璀璨，不可胜数。这天下，人间，正因为有了他们才变得有趣，变得精彩，否则只剩下帝王家事，无聊的很。”司马世诚一口气说了许多，缓了缓，道：“你呢？喜欢哪一篇？”
“我喜欢司马迁的心迹，他说自己是‘通古今之变，究天人之际’，《史记》一书写的是历史、人物、故事，但透漏的却是司马迁的才学和智慧，他在字里行间告诉我们什么是古今之变，什么是天人之际。”司马俊道。
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