据《宋会要辑稿》等史书记载，北宋皇城共发生大型火灾四十四起，其原因各异：有的是人为纵火，如宋太宗楚王宫大火；有的是雷电引发，如宋仁宗玉清昭应宫大火。详细记录在案的有：“内酒坊火”、“相国寺火”、“太平兴国寺火”、“开封府火”这里就不一一列举了。
北宋皇城容易失火除了两个基本因素：一是住宅的密集度过高；二是建材易燃之外，最根本的原因是灯火繁盛。例如，州桥夜市通常营业至三更，节假日通宿；皇城最大的酒店任店更是有这样的描述：“入其门，一直主廊约百馀步，南北天井两廊向晚灯烛荧煌，上下相照，浓妆妓女数百，聚于主廊以待酒客呼唤，望之宛若神仙。”其灯红酒绿的场景更是印证了夜场的辉煌。另外，进入到冬月，老百姓还有一个迷信习俗，谓之“照虚耗”。即，夜晚把灯置于床底。
民间已是如此，而皇宫更为甚之。例如，大庆殿可容纳万人，遇大型宴会，光负责点灯的“灯官”就有500人之众，他们点亮的宫殿可用灯火通明来形容。整个皇宫内，每个大殿燃烧200盏灯实属正常，稍有不慎，便酿成火灾。
北宋皇城频繁发生火灾，消防制度也随之建立。在孟元老《东京梦华录》书中专设防火分章介绍，文字很短，全部录下：“每坊巷三百步许，有军巡铺屋一所，铺兵五人，夜间巡警及领公事。又于高处砖砌望火楼，楼上有人卓望。下有官屋数间，屯驻军兵百馀人，及有救火家事，谓如大小桶、洒子、麻搭、斧锯、梯子、火杈、大索、铁猫儿之类。每遇有遗火去处，则有马军奔报。军厢主马步军、殿前三衙、开封府各领军汲水扑灭，不劳百姓。”本故事中，高衙内的骑兵营其实就是专职的消防队。
高俅告诫高衙内要注意城外防火，是因为外诸司在城外设有草场，《东京梦华录》是这样记录的：“近新城有草场二十馀所。每遇冬月诸乡纳粟秆草，牛羊阗塞道路，车尾相衔，数千万辆不绝，场内堆积如山。”
北宋皇城消防措施完备，但到了城外，却有一个防火的死角，那就是天汉桥商街。因此说，发生在天汉桥商街的那场大火，虽在史料中没有记载，却不亚于城内的发生的任何一场大火，它整整地烧了一夜，其破坏程度几乎是烧毁了所有的民宅。
高衙内在那场大火中彻夜未眠，他作为消防队长，基于其掌握的简陋的消防设施，是没有办法扑灭那场大火的，他拼了命也只能救出一些失去家园的百姓。
一大早，高衙内拖着疲惫的身躯步履匆匆地来找西门庆。他刚到办公室门口，却听到西门庆正在悠闲地唱着歌，演唱的曲目是，西游记火焰山片段，《三借芭蕉扇》。
“四泉，这么高兴？”高衙内推门进来问道。
“哥，能不高兴吗？昨晚天汉桥街整整烧了一个晚上，火苗子足有一丈多高。”西门庆手足舞蹈，兴奋异常。
“你啥人品呀，还幸灾乐祸？”高衙内对西门庆有些不满。
“哥，不是我幸灾乐祸，是老天爷长眼！”西门庆用手指着天花板，“你忘了前些天我在商街挨打了？”
“你还记仇？”
“那得看跟谁！”
“咱俩那点误会，看来你是一辈子也忘不了了？”
“人一辈子有几个喝过尿？忘不了，也不一定要记仇嘛！”
“说的对。唉……”高衙内伸着懒腰坐在床上，叹息道，“我都快累死了。”
“你先躺下，我给你叫个按摩的来。”
“不用，不用。”
“怎么着？眼光高了，这里的妞看不少啦？”
“不是，我主要是没心情。”
“哥哥在哪累着了？”
“商街挨着草场，商街着火，我能不去营救吗？”
“烧到草场了没有？”
“没有，幸亏前些天把附件的违章建筑都拆了，要不然，这回还真麻烦了。”
“哥，你真有先见之明！”
“咱大宋朝皇城对防火一向严格，在城内三百步就是一个放火分区，都有人坚守。可是，到了城外，朝廷没有相应的规章制度，老百姓的房屋又一间连着一间，着火就烧一大片。”
“商街寸土寸金，谁舍得了利益？”
“这下倒好，全烧没了，还谈什么利益？”
“哥，你救火累了，不如倒在这里歇会。”
“好好，我歇会。”高衙内斜倚在床榻上，半睁着眼问道，“四泉，你昨晚在哪啊？”
“我还能去哪，在屋里呆着。”
“你怎么知道商街着火呢？”
“那么大的火，谁不知道？天上人间的服务员全出去看火了。”
“你也跟着出去了？”
“是呀，我出去就看到牛大家烧得最旺，我长这么大还没看到过这么大火呢，太好看了，火光几乎映红了半边天。”
“牛大油铺堆放的都是易燃品，烧起来能不旺吗？”
“內哥，这火烧得太解恨、太及时了。”
本章未完，请翻下一页继续阅读.........