因为怕兰夫人看出来自己刚才不快，李作尘出门送客，片刻功夫后就转身回来，显然也没怎么诚心送人。
“娘。”李作尘先候着兰夫人坐到饭桌边，自己才坐下，“这人粗俗的很。”
“常年累月做生意跑买卖的，能细致到哪儿去？”兰夫人瞄了李作尘一眼，“做生意，跟你当日读书不一样。我们讲究银货两讫，对得住良心就好，没那么些细致礼数也说不出什么之乎者也的道理。”
“读书人过于迂腐了些，娘见笑了。”李作尘笑了笑，他低头吃饭，心里一直在腹诽。
兰家女子不读书，不知礼，每日跟这些满身铜臭气的商人打交道，纵使做的是这般风雅的生意，但风雅的也只是她们卖的香，不是人。
午饭后，李作尘起身告辞，说是要去打听他娘的消息。近些日子来一直是如此，李作尘上午在铺子里做账照管生意，午饭后便会出去一两个时辰，理由都是打探聂娘的事儿。
兰夫人不知道他早就见到了亲娘，虽然对他做假账的事儿心存不满，但也可怜他这一番孝心，因此都准了。
今日也是一样，兰夫人点点头，让他自己小心，便没再多说什么。
李作尘从二楼下来，穿过铺子，扬长而去。
他前脚刚走，王千不用召唤，直接就上了二楼。
“夫人。”王千手里抱着厚厚的一本账册，那是他这十几日来每日偷空写的。
“你辛苦。”兰夫人翻了翻账册，脸色越来越难看。金枝赶忙去拿银子打赏王千，但王千坚决不肯收。
“这是我的本分，没有因为做好本分便拿打赏的道理。”
王千说完话，拱拱手就下了楼。平日里该做什么还做什么，曾顺看看他又看看二楼，一句没问，王千拍了拍他的肩膀，也一句没提。
李作尘出了香铺，一路顺着街路直行，他脚步匆匆，又因为总怕兰夫人派人跟着自己，因此弓腰缩背在人群里穿行，看起来没了往日俊朗的样子，显得略有几分猥琐。
快走到长街劲头的时候，他抬起头，先前后左右的看了看，在确定没人跟着后，拐进了一条小巷，随后七绕八拐的竟绕到了兰家香铺的后院。
这原是他想的办法，觉着灯下黑的道理最可靠，每日出门都先绕到这儿，躲在墙角处观察后院情形。
兰家铺子后院大门是不关的，院子里伙计来来回回，忙着装车备货。李作尘眯着眼睛，一个个人头细细差点，待他确定人都在以后，才松口气，转身离开。
这次，他穿大街越小巷，直接到了一家茶馆。
聂娘已经在二楼雅间儿李候着，面前的桌子上放了个青布包袱，还有一个黄杨木盒子。
“娘。”李作尘进门便笑了起来，“您怎么来这么早，我刚才还叫小二先不忙着上茶，想等您来再说呢。”
“我早起就进城了。”聂娘看着儿子笑了笑，“坐你马伯伯的车，他昨日就接了活儿，我想着坐他的车倒也便当。”
“那这一上午，您都在这儿？”李作尘皱起眉头，这里的小二是自己打点过得，平日里嘴很紧，人也殷勤。娘这么早就来了，怎么面前一点儿茶水点心都没有？
他正要叫来小二斥责，聂娘就拍了拍他的胳膊。
“上午我先去了绣庒交了活计，又在街上吃了东西，也是刚到。小二要上茶点，我吃不下，就没要。”
李作尘这时方才坐下，他抓过聂娘的手腕，仔细查看。
聂娘的手指因为年年生冻疮，又总是泡在冷水里，所以关节肿胀变形，手上也尽是疤痕。
“上次给您拿的獾油涂了么？”李作尘从怀里摸出个青瓷盒子，“这是我从兰家拿的，您每天晚上睡觉前用热水泡泡手，然后厚厚的涂上，再裹上棉布睡觉。”
“才拿了獾油给我，每日三次的涂，也要用到月底，这又拿了什么？”聂娘絮叨着，打开盒子细看，发现那盒子里盛着淡黄色的油膏，闻着香气扑鼻。
“这是百花膏。”李作尘指着那盒子，“比獾油还好，是麝儿以前涂面用的。”
“那一定是精贵东西。”聂娘皱起眉，“你就这么拿出来，麝儿不会发觉么？”
“她怀孕后，许多东西都不能用，白放着也可惜。昨日我看她让丫头找出不少东西来，都送给她小妹妹和几个大丫头了。我便捡了这个，料想她也不会发觉。”李作尘扯了扯嘴角，娘从来没用过这么好的东西，兰麝轻易就赏了下人。
“那就好。”聂娘这才放心把那百花膏收了起来，“你平日里不用给我拿这拿那的，常言说得好，在人屋檐下，不得不低头。现如今你在兰家日子不如意，娘都知道。以后不必给娘拿东西了，娘自做自吃，过得很好。”
“我攒了些银子。”李作尘没接他娘的话，他让小二送了茶水点心上来，陪着他娘吃茶，“只是现在不方便面交给您，等再攒攒，就可以先赁一处宅子给您住了。”
“那多贵。”聂娘不赞同的摇头，“你每个月的月例，必然都是有定数
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