皇后娘娘邀约，满宫上下，不管是得宠的，不得宠的，想巴结的，心里不屑的，都按着时辰到了霜菊园。
园子里宴席排开，数百盆菊花争奇斗艳，但再怎么美的花，也美不过宫中这些打扮的妖娆妩媚的女子。花儿争奇斗艳，是无心。宫中女人比美，却是为了生存在争斗。
皇后端坐正位，笑吟吟的看着这些女人阴阳怪气的客套应酬，听着那一句句假心假意的奉承。她心里有些感慨，若非母族势力还算稳，若非自己与圣上是少年夫妻。那自己怕是也跟她们一样，要在这吃人的宫中，靠撕咬同伴活下去。没法子，宫中女子何止千万，可男人，就只有那一个。
那男人代表着无上的荣光，代表着滔天权势，他宠着你，你便翻手为云覆手为雨，他冷着你，你就连人都不是。在这样的情形下，什么情爱都是假的，只有利益，才最真实。
贵妃来的最晚，她到的时候，除了她，已经人齐了。
皇后娘娘开始还说等她，但在半盏茶前已经与大家饮过一杯酒，所以贵妃这会儿过来，不少妃嫔都抱了看笑话的心态，想看看今日皇后娘娘会不会申斥与她，也想看看贵妃会不会顶嘴。
“我来迟了，还请皇后娘娘恕罪。”贵妃面上带笑，脚下慢悠悠的。
她今日特意穿了身赤红衣衫，满头秀发只用一根镶了珍珠的簪子半挽着，发髻歪歪斜斜，别有一番风韵。
有眼尖的，瞧出来她头上那颗珍珠是上个月苏禄国才进贡的，那苏禄国王今年一共进贡了两百颗珠子，其中最大一颗足有鸡蛋黄大小，浑圆光滑，圣上见了甚是欢喜，当场封了个珠母的称号。
当时宫中人都传说，说这颗珠子得了这个称号，想必是要在皇后娘娘生辰之时作为寿礼的了，可没想到今日出现在贵妃头上。
而且贵妃身上的珍珠，还不止这一颗。她耳朵上带了对儿珍珠耳环，每一边儿都是由七颗珍珠由小到大的穿在一起，颜色也是由白到粉，越发趁得她肤色白皙，容貌秀丽。
手腕上是镂空八宝软镯，上面镶的也是珍珠，余下只用水晶做点缀。衣裳的纽扣也是珍珠的，甚至于鞋尖上，都镶了两颗指肚大小的珠子。
珍珠的光华犹如满月，贵妃便如月宫嫦娥仙子。只是画中嫦娥仙子穿着素淡，而贵妃却是浓艳的，像一盆燃烧正旺的火，炙热逼人。
“怪不得贵妃娘娘来这么晚，感情是在自己宫里剖蚌取珠来着？”
有看不惯的妃嫔出言嘲讽，话里话外都带着挑唆，“只是不知道贵妃娘娘满身上下的珍珠，要拉出多少蚌壳去。”
“哎呦，那可多了。”有人趁势接话，“十蚌也未必能生一颗珠子，百十来颗珠子，也不见得有一粒能用。看贵妃娘娘这一身，那蚌壳怕是能盖一座寝殿给娘娘住了。”
“我没见过世面。”贵妃淡定自如的走到自己位置上，都没等皇后赐座。她笑着端起桌上茶盏来，自己抿了一口，话是回人家，但眼睛不往说话人那边儿看。
“不知道珍珠是从哪儿来的，也没见过长珍珠的蚌壳。我就知道，圣上拿珍珠来给我的时候，说我肌肤雪白细腻，比珍珠的皮光还好。所以这珍珠压不住我，戴着华贵，不小家子气。”
贵妃说完，才懒洋洋的瞟了那说话的两位位份不高的采女，“你们若喜欢，待会儿散了就去我那儿拿。只是戴珠子的时候，千万别忘了多擦些粉，要不然显得面色焦黄，越发难看了。”
那两位采女平日里本就是不得宠的，又一心依附皇后，所以才出言讽刺贵妃，谁知被贵妃抓着她们面貌上的微小瑕疵，奚落了一番。
那两人气不过，但碍于自己身份低微，所以只拿眼睛溜着皇后，并未再回嘴。
“衣裳的颜色，和这珍珠，确实趁你。”皇后上下打量贵妃两眼，含笑点头。仿佛贵妃并未来迟，又像是自知恩宠不如贵妃，所以忍下了这口气。
皇后娘娘都软下来，在座的妃嫔们，就更没什么人找茬子了。
贵妃得意洋洋，但也知道见好就收，她先敬了皇后一杯酒，随后又以自己来迟为借口，自罚了三杯。
气氛转圜回来，大家赏花吃酒，一时间看着倒也算是其乐融融。
偏巧在御书房的圣上听说这边热闹，自己分不开身，让人去御厨房做了各色菊花糕点，用一对儿碧玉盘装了，送来给大家品尝。其中几块儿，是指明送与皇后的。皇后微微一怔，赶忙起来谢恩。贵妃撇了撇嘴，自己喝了一杯酒。
来送点心的太监还捧着个二尺来高的珊瑚盆景，说是圣上特意送与皇后娘娘赏玩。
皇后得了面子，命人把盆景放在高几上，自己扶着宫女的手，走下来细看。
只见赤红珊瑚雕琢出菊花盛放的姿态，下面又用珍珠充作泥土填装在镶了宝石的花盆里，把那珠光宝气四个字，凑了个齐全。
这下，贵妃面上便有些难看了。刚她有意无意显摆的那珍珠，现如今成了盆景中的“泥土”，偏这玩意儿还是圣上点名儿送给皇后的，旁人不知道，可自己身上的
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