“吁”的一声，伴随着长长的马嘶，一名斥候停在了一个身穿铠甲的将军面前，大声说道：“报告将军，正北方三里地之内一切正常。”
那将军挥挥手，那名斥候便调转马头继续向正北方奔驰。“缓行。”那将军似乎有些不放心，扭头喊道。
“是！”身后跟着无数的官兵，护送着数十车打了封条的木箱，缓缓地走着。
不一会，从东北方又传来马蹄声，又一名斥候前来，高声道：“报告将军，东北方向一里处有一处水源，可饮用，沿着溪流亦可到达金陵，但须多花费半个时辰。”
“知道了。”那将军沉稳地挥挥手，那名斥候也扭头继续打探消息。
“将军，未免太过小心了吧。”旁边的副将看着将军没有丝毫表情的脸，摇了摇头，催马上前，对他笑着说道。
“小心使得万年船。”那将军似乎不想多说话，只是淡淡地回了一句。
“此处离金陵不过半日的路程，我们又有五千铁甲士护送，不会发生什么事的。”那副将说道。
“我们护送的是朝廷的税银，马虎不得。我们身后可是整整两百万的税银，整个江南的税收都担在我们身上，不谨慎，不行。”那将军摇摇头，“江南看似太平繁荣，实则……再加上前些日子京城发生的……我们就更要小心。”
“难道谁还有胆子来截朝廷的税银么……”那副将撇撇嘴，“就不怕当今圣上诛他九族？圣上仁厚是仁厚，但是狠辣起来……连亲兄弟……”
“诶！”那将军赶忙喝了一声，“噤声，休要乱说话。”
那副将讪讪的也感觉自己说错了话，立马挑开话题道：“将军，您说，为什么朝廷不用船来运税银，走水路，那送税银不是轻松多了。何苦让我们走大半个大周？”
“战船不入内海，而且内陆的河水撑不住大周的战船，用小船更是危险。”那将军说道。
“那为什么不征用漕帮的船，他们的船适合在内河里走，要大有大，要小有小。”副将似乎对这个问题上了心。
“不清楚。或许……是不放心漕帮吧。”将军迟疑道。
“呵，难不成漕帮还有胆子打税银的主意？”副将不屑道。
“……”将军没有说话。
此时的行军队伍已经行进到一片树林之中，官道长长地，直直插进那一片郁郁葱葱的树林中，周围的树木随着阳光的照射闪烁着些许亮光，偶尔还能看见道路两旁有一些小动物不怕生地看着那些士兵。可是再深一点的地方，却被树叶灌木遮掩，看不真切。
“停！”那将军突然猛地一抬手，大声喝道。
副将一愣，立马抽出腰间的长剑，大声道，“结阵，警戒！”
“刷刷刷”身后五千训练有素的官兵立马围绕着装着税银的马车结成了一个刺猬阵型，靠着马车和木箱，盾兵举起盾，枪兵撑着长枪，中间便是张弓搭箭的弓手，只露出锋利的箭头，朝四周无意识地晃动着。
只见长长的官道那头，不知何时出现一个老头，他就那么静悄悄地站在那里，就好像不存在一样。
“不过是一个老头罢了，将军，属下去将他驱赶走便是了。”那副将低声道。
“……”那将军没有回话，而是拿起挂在马边的硬弓，搭箭瞄准了前方的老人，“你不觉得，在方圆十里都没有人烟的路上遇到一个身穿华贵服饰的老人，他却没有带任何行李包袱以及下人，很奇怪么？”
“当然不奇怪，因为我就是在这里等你的。”似乎听到了将军的话，那老人突然大声说道。
将军和副将都愣了一愣。十几丈的距离，这老头的耳朵，太好了吧？
“啪！”的一声巨响，一份奏折被狠狠地甩在了地上，伴随着的是皇上的咆哮：“两百万两白银，五千士兵，居然就这么失踪了？而且还连半点痕迹都没有？你们是在逗朕？”
“皇上息怒。”兵部尚书袁水上前一步，缓声说道。
“要朕息怒？朕如何能息怒！”周重光猛地站了起来，“在朕的眼皮子底下，两百万两白银，还有五千活生生的士兵，全部失踪，一点消息都没有。浙江承宣布政使是谁？朕要杀了他！”
“是臣的学生，刘光年。”站在萧铭旁边的右都御使王大人突然说道。
“你想替他求情？”周重光眯起眼睛，看着王鹏飞。
“不。”王鹏飞直视周重光，“臣只是想说，现在江南税银已经失踪，若是再斩杀一名二品官员，必定会造成百姓及地方官员人心惶惶，不如限期让他戴罪立功，追寻那税银的下落，若找不到，再杀也不迟。”
“王大人说的对。”还没等周重光表态，萧铭突然窜了出来，大声说道。
“萧……大人……萧小侯爷。”萧铭旁边的一个官员连忙小声叫着，一脸的焦急“皇上还没说话，先回来……”
可是萧铭却好像没有听到，一脸的郑重，“皇上，现在确实不应该杀人。臣也认为，现在杀人，反而会让本来就恐慌的江南更乱，不如责
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