天，三曰地，四曰将，五曰法。”第一件需要做好的事情就是“道”，先使自己在道义上处于优势。
曹操在三月就逼反了关中诸将，拖到七月才亲统大军西征，留给马超等关中联军那么长的防备时间，而不是乘其叛乱初起，万事仓促时立即进军剿灭？就像司马懿平定孟达那样，给对方来个措手不及。关于这个问题，显然不是曹操到七月时才能完成西征的准备，如果真是那样，曹操完全可以晚些时间逼反关中诸将。
通常叛乱初起时，人心最不稳定。首倡叛乱的毕竟是少数，多数人通常迫于形势而首鼠两端。如果及时镇压，多数人卷入不深，尚能摘清自己，会立即与叛乱者划清界限。如果给叛乱者以足够的时间，多数人迫于目前之危，不得不公开表态支持叛乱，甚至干尽坏事。这时再来镇压，由于他们涉入已深，担心既使归顺，将来也可能会贻患无穷，因此不得不叛乱到底。
这么简单的道理，曹操不懂吗？曹操当然懂！那么，曹操为什么不立即镇压？其实细想起来，这样问本身就有点怪怪的感觉。关中原本没叛乱，是曹操故意把它弄叛乱了，现在再去立即把它镇压下去，曹操这不是吃饱了撑的吗？如果曹操立即平叛，关中各部中的多数可能会立即站到朝廷一边，宁为玉碎、不为瓦全，多数人犯不着吗，谁强谁弱不是明摆着吗。曹操怎么办？只能赏顺爵降，这是规矩吗，否则无以劝来者。叛乱平定后，那些站到朝廷一边的关中各部，曹操还是没有理由去触动他们的利益，他们依然是独立王国。他们赖以生存的，只忠于他们个人的武装力量，毫发无损。朝廷在关中之所以政令不畅，就是因为有这些地方军阀。曹(此处被屏蔽)反他们，就是想摧毁他们的武装力量，所以，在他们还没成光杆司令前，曹操是不希望他们归顺的。
这个问题说到底，还是“道”的问题，曹操既要彻底解决关中诸将的武装力量，又不能给人以蛮横霸道的感觉。
《孙子兵法》中的第三事“地”：“地者，远近、险易、广狭、死生也。”
前面我们说过，潼关是关中锁钥。那么，曹操既然是有预谋地逼反关中诸将，那么，曹操完全可以事先准备好一支军马，在关中诸将反叛后，抢先关中叛军一步，占领潼关，将进入关中的大门控制在自己手中，从而可以免去后来为从浦阪津进入关中，所带来的一系列麻烦。那么，曹操为什么不这样做？
潼关对曹操重要，对于叛军同样重要。占领潼关，会给叛军以信心和鼓舞，会让关中诸将更深地卷入叛乱之中，前面我们讲过，这正是曹操所希望的。这是曹操让“地”取“道”。
潼关虽险，让给关中叛军，却可以使马超等关中联军远离巢穴。由于潼关重要，他们才肯用大军据守。曹操在潼关附近解决他们，和深入边远去逐一解决他们比起来便是“近”。曹操欲擒先纵，以“险”易“近”。这样看，曹操连让“地”都是虚让。
所以，马超等关中联军抢占潼关，看似捡了个大便宜，实际上那却是曹操给他们预设的大陷阱。
曹操为什么又恰在七月时出征？既不早些，也不晚些？
《孙子兵法》中，第二件需要计算好的事情就是“天”：“天者，阴阳、寒暑、时制也。”
曹操想利用天时，具体说就是利用时间和寒冷的冬季，造成马超等关中联军的补给困难。当年有闰八月，否则，曹操可能再稍早些出兵。随着时间的推移，战局的发展，当曹操逐步完成所有进攻准备时，也正好是马超等关中联军再也无法支撑，急于撤兵之时，说明曹操出征的时间拿捏得刚刚好。
为什么这个“天时”会给关中联军造成补给困难？这就要联系到《孙子兵法》中提及到的第五件事“法”：“法者，曲制、官道、主用也。”
关中各部，互不统属，各自治理自己的领地。经过董卓、?汜之乱，关中十分凋零，各部的治理水平又很差，所以他们的物资储备水平很低。他们的军队极不正规，平时为民，战时集合而为兵，装备补给非由政府统一配发，而是由士兵自己解决。由于他们仅是地方势力，没有大规模远征的行动，以他们的统治水平，从没建立起，也无法建立起完备的后勤保障系统。这样的军队，一旦长期征战在外，补给不济是一定的，尤其是冬天的御寒装备，就更是困难。古代不同于现代，现代人口稠密，军队无论走到那里，都有民房可居。古代人烟稀少，三国时的人口不及今天的百分之一，大军出征在外，只能搭设帐篷野营，如果没有良好的御寒装备，则只有收兵一途。而关中各部显然装备不起可以冬季作战的军队。
反观曹方，其治理水平，生产的恢复和发展，军队的正规化，完善的后勤保障系统，一定远非关中联军可比，其冬季坚持野战的能力自然远强于关中联军。
另外，当时的军队在非战时，都要从事生产活动，否则，以当时的生产力水平，不足以供养足够规模的军队。曹操三月份就张罗要讨伐张鲁，结果关中诸将马上就集结了十万大军去抢占潼关，此时正是农业生产最关键的时期，曹操更坏的是，还派曹仁
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