黄尘漫漫，风沙滚滚，遂城底下两队兵马正在厮杀恶斗。左首军队打着龙字大纛，领军的是大将龙后铭。此人头戴铁盔，身着铠甲，剑眉薄唇，双目炯炯，仅约莫二十来岁，乘了一匹高头黑马，在十员健卒的密密包围下，朗声指点着左右翼包抄敌军。此旗乃大宋精兵，中军一万，左右军各四千人马，人人披坚执锐。
其时方北宋咸平六年初，真宗当政，在右首与他们对敌的自是辽兵。辽军兵力八千，列作四队。人人轻装上阵，主将奋勇杀前，兵士们大呼酣战。
这宋军主将龙后铭今二十六岁，出身光州的官宦世家，自曾祖中了秀才，父祖皆中举人。他自小喜读圣贤书，更热衷兵法，是以三年前年纪轻轻便中状元，如今更得皇帝青眼，以主将之位驻守遂城。遂城虽小，却是宋辽交界的第一要塞，龙后铭上任前便踌躇满志，自许必要做一番大事业来。自入军中，他无一日或忘孔孟以仁义服人之道，从不贪于安眠，往往寅时便起，在城中四下巡视，关怀百姓兵士。
这一日天犹未亮，龙后铭已自醒来。他缓缓步上城墙观望，只见一片夜空之中，上有残星点点，下是辽军营火，心下自忖：“敌方火光并不甚多，想来多数敌兵兀自补眠，近日我方忙于练兵，无暇攻敌，如今已有小成，兵法有云：攻其不备，此际机不可失。”于是命人敲锣唤醒众兵，要他们悄声装备，即刻出城暗袭敌兵。
锣声一响，副将王先知登时惊醒，心中暗骂：“天犹未亮，扰人清梦！”又听得众兵传递出兵之令，大惑不解，心道：“五更天里出兵何益？这龙后铭不过是个后生小子，乳臭未干，就是应试运气好些，竟跃居主将之位。上任不过一月，日日妄想建功，我可得好好数说他一番。”要知王先知已逾强仕，且在龙后铭到任之前，便是遂城主将，实战经验自是比他多上百倍。
王先知找到龙后铭，问道：“何以出兵？”龙后铭把心中计较说了。
王先知道：“将军，我道你对兵法还算明暸，现下看来，只怕是大大不然。守城的要诀不过是以逸待劳，我方坚守城池，胜算便已八成。贸然出兵，不过予敌可乘之机，搅扰兵士休息，复有何益？”
龙后铭既熟读兵法，经王先知一言提醒，便知对方有理，然而到任月余毫无战果，实在不愿错失眼下机会，何况自己身任主将，号令一发，若再悔改，面子往哪里搁去？便强道：“虽说坚防胜率高些，可由我亲领众兵，让兵士行我计策，也必不会败。王副将，你便以五千兵卒守城，我自去直捣敌营。”
然而，锣声可不只惊得王先知。辽军每晚派有哨探刺探敌情，那哨兵守在遂城之外，早已听得锣声，得知宋军即将暗袭，便速回报大帅萧挞凛。萧挞凛虽觉惊讶，但
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仍沉着，当即点了八千兵卒待命，只待敌军出城便要上前厮杀，同时也余下二千守营。如此，辽兵自是有备，龙后铭攻敌不备的如意算盘恐怕是打不成了。
于是乎，一场激斗由此而起。
此际天色渐明，龙后铭分派左右军各四千人上前包抄敌军。心下盘算：“对方不过八千小兵，以一斗一，我方左右军足矣。我再将身后的一万大军再分作十队，乘乱进去冲杀一阵，必当马到成功。”
于是回马传令，将兵卒分队，朗声道：“待我大纛一挥，众小队即刻冲上厮杀！”宋军见主帅指挥若定，士气大振，一时喊声震天。龙后铭待到左右军已深入辽兵四队，大纛一挥，喝道：“杀！”众兵如流水般从他身边涌出。
龙后铭独驻原地，从容向身旁护卫的亲兵说道：“我的计策是绝对不错的，身为将军，最要之务不过是笼络军心、出谋划策，此际我已尽到职责，咱们就在这里等众人告捷罢！”
那十名亲兵从未见过主将待在原地，只让兵士自去厮杀的，面面相觑，一名叫杨少恒的亲兵曾受过龙后铭的关照，与他较为相熟一些，开言道：“将军，难道你不上前杀敌吗？”
龙后铭笑道：“开甚么玩笑！我一介书生怎会抡刀弄枪？冲上前去，只怕你们就没有将军了。”众卒虽觉不对，却也不便再言语。
却说辽将萧挞凛见宋军冲来的声势浩大，不免暗自心惊，心道：“真料不到他们居然不全力防守，反而出城攻击，幸亏提早接到消息，此时我又惧他何来？”他一面冲前杀敌，一面盘算突围之法，心想擒贼擒王乃最快收效之计，然而游目四顾，却不见敌将身影，焦躁之下，冲杀的更加狠了，暗忖：“怎么敌军并无大将？”想到此处，突地心生一计，用契丹语叫道：“大家快喊：敌将死啦！”众兵听得主帅号令，纷纷开始大叫大嚷，几名略通汉语的人，更是将之译成汉语大肆散播。
宋军冲杀之际，忽见主将停马不前，大惑不解，气势登时去了一半。此际又听得此言，人人心道：“原来不见将军竟是因此。”也不及思索前后因果关系，一时军心大乱，溃不成军。
龙后铭无一刻不专注于前方战事，先是听得敌兵突然喊声四起，但隔得远了，却是听不出他们何以嚷嚷。后来又见己方颇有败退之
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