是个明白人，他怎么不亲自过来找我，难道是看不起我？”
在场众人脸色微变，他们都知道谢天宇是个极为理智又极为疯狂的人，王享茂有可能因为错误的应对方式导致大战。谢天宇走向康乐球室的墙角，这里摆着一台电锯，他发动了电锯，令人胆寒的轰鸣声在室内回荡。
林登万派来的使者如遭雷击，他颤颤巍巍说不出话来，谢天宇用一只手擎起电锯说道：“回去告诉林登万，汝要战，吾便战。区区蝼蚁，翻手可灭。”
最后通牒下达以后，林登万秘密指示裘重治让部队在期限到达前六个钟头越过对峙线发起进攻，史儒丰兵团将从崇仁北上攻击盐原，涂峰所部渡过沟河占领河上。
谢天宇控制的弹丸之地没有太多回旋空间，林登万相信几天内就能鸣金收兵。
此时正是初春乍暖还寒的时节，对峙线上经常有雪花飘落。林登万安排一群记者前往战地观光。大昆西郊的农田里，《帝国南方报》的记者在衰草丛中看见一辆“捧日式”坦克从泥泞的土路上颠簸驶过，坦克侧面涂抹了敌我识别标志，附挂的装甲板被拆了下来。记者意识到前线的局势远比想象中紧张，这辆坦克可能被谢天宇的部下用火箭弹打击过。
土路和稻田尽头可以看到一座横跨沟河的桥梁，谢天宇军队已经严阵以待，他们随时可能炸毁桥梁，应对迫在眉睫的攻势。
间歇性爆发的炮击会带来一些伤亡，紧张局势刺激东都证券交易所的金融指数剧烈波动。
沟河东侧的路况极为糟糕，油罐车、卡车、坦克和防空设备都无声无息静卧在飘雪的旷野上。林登万的士兵忍受着寒冷，他们挤在破烂的瓦房里，躺在水泥地面上睡觉。根据航拍照片，沟河东侧的各个营地里都是密密麻麻排列的武器装备。
这位记者的肩膀突然被人用力一拍，吓坏的新闻工作者连忙别过脑袋，他看到国防部长裘重治和几名卫士正注视着自己，他们估计也正好出来巡视一线的战备。
一名卫士爬上土坡叫道：“你们来参加新闻发布会就好好待在宾馆里，我们叫你拍什么，你就拍什么，不要到一线来乱跑。”
裘重治微笑着挥手说道：“后生，没关系，你有问题想要问我吗？”
偷偷溜出来了解一线战况的记者欣喜若狂，他连忙说道：“多谢裘公，敢问这次出征沟河，军队都准备好了吗？”
裘重治沉思片刻后说道：“胜利已经摆在金盘里送到林公面前，他可以用不流血的方式统一帝国，但是却非要用武力夺取胜利，这种为了拉高支持率的冒险极为不智。”
记者发觉裘重治似乎对林登万有很大的怨言，所以他继续问道：“我听说裘公向来料敌从严，不知这次出征能有几成胜算？”
裘重治笑着说道：“十成，我们对谢天宇有战略优势，他也许能打出几个漂亮仗，但是没办法逆转大局。话说回来，初春的西荒和万山气温起伏大，冻土会在天气转暖后解冻，“泥将军”会是进军的最大障碍。盐原地区河网密布，我们没有搭建模块化浮桥的技术，只能用传统方式渡河，我担心中途会有些不愉快的小插曲。”
站到土坡边缘的裘重治对跟他一起过来的李宏晖说道：“宏晖，你该提醒林公不要过度干预指挥，他喜欢直接指挥到每个营。我听说他指示各部队必须在攻占东都的纪念日前取胜，这个日期有点紧。打消耗战对我们很有利，叫花子和龙王爷斗宝，我们必胜无疑。”
李宏晖点头说道：“我军暮气已深，打完这一仗就该收剑入鞘，以免夜长梦多。”
相比紧张的林登万，决战前夜的谢天宇继续在盐原林场里无所事事，他自认为找到了“猢狲”的软肋。
大摇大摆运输装备和兵员的林登万军队没有秘密可言，机械化部队对路面要求很高，所以行军路线可以轻易猜测。谢天宇命令民兵将所有看到的路牌都予以破坏并且进行误导性涂鸦，有些路牌的箭头尖端用油漆写上“坟墓”二字。
林登万军队的作战思路陈旧，他们完全按照教科书实施纵深推进，选择在宽大正面集结大军正面强攻，每支部队都留下了可以穿插的缝隙，谢天宇的游击队能轻松袭扰敌人的运输线。
万山的“国民自卫军”向林登万投降以前，一些飞行员把战斗机开到盐原，谢天宇手上有五架“彩京式”攻击机和四架“菜鸟式”战斗机，他还设法从兽人方面购买即将退役的战机。考虑到悬殊的空中力量对比，谢天宇清楚手里的飞行员只要升空作战就等于买了单程机票，没有回来的可能。
数量再多的民兵部队也难以在野战中击败敌军，但是投入城市巷战却能极大消耗林登万经验丰富的老兵。谢天宇的将士改装拖拉机来拖动缴获的敌方装备，农用三轮车和摩托安装上老式机枪，作为民兵机动作战的交通工具。谢天宇毫不犹豫将轻武器散发给当地百姓，盐原人民斗志昂扬，他们扛着反坦克导弹的照片上了新闻头条。
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