元老。周占山明显坐不住了，他请出当年在三川缴获的“千里驹”战旗，希望用这件注入神力的法宝取得一场胜利。
临时会议结束后，周占山和洪时先在一位卫士陪同下离开村庄，他们走上一条泥泞小路，打算前往石壁村稍作休息，黄文荣会在那里等他们。连日的降雨让道路布满积水坑，剥蚀了原有颜色的农药瓶被随意丢弃。
看到这番景象，周占山见状说道：“如果史儒丰进攻中州，南直隶能一直降雨，我们对付朝廷的机械化部队就多一份把握了。这灰蒙蒙的天让我想起苦县老家。古人有句谚语‘春雾雨，夏雾热，秋雾凉风，冬雾雪。’，这几天都大雾弥漫，看来有的要落雨。”
洪时先笑道：“占山，刘帝倒行逆施，上天下雨来惩罚他和他的同伙。”
在前往石壁村的路上，二人回忆起着两年来解除民众排斥心理的过程。起初，南直隶百姓不欢迎反军部队到来。他们担心交战带来的伤亡，以及不断支付的赋税，反军可能霸占他们的居所，造成严重破坏。
因为极少有人加入反军和给予帮助，许多将士都批评当地百姓觉悟低下，周占山则不厌其烦的对同伴解释道：“民众对我们有意见是十分正常的状况，大家不能像官军那样披着皮，拿着枪就嚣张起来。江帝认为老百姓有义务跟着他走，我们不能看样。”
“西丰和棘门都是国家级贫困县，民众早就在朝廷的横征暴敛下家空户败，穷的‘哒哒滴’，反军已经向他们索取太多了。每次朝廷军队过来扫荡，成百上千的无辜民众就被官兵冠以匪徒罪名抓去判刑，我们在这件事上就有很大的责任。”
洪时先深知军纪败坏的危害，即便反军中立下过功勋的老兵犯了抢劫等罪名，功绩和过去苦难的经历也不能成为脱罪借口。洪时先顶着“卸磨杀驴”的批评声处理了许多部下。对**危害深有体会的周占山忙于严惩倒卖物资和克扣粮饷的部下，如果不这么做**就会像癌症一般摧毁南直隶兵团。
棘门、远津、平水、西丰等地的民众都对江康时代记忆犹新。在江先主十五年，南直隶气候异常，严重的饥荒爆发了。地方官却为显示政绩谎报丰收，导致征收的皇粮数额被极度提高。民众对此不堪重负，他们联合起来袭击征收皇粮的官吏并冲击几座城镇的物资仓库。
消息在传达过程中受到歪曲，江康误以为有人掀起叛乱。救济粮尚未运到，五万名全副武装的士兵和朝廷最新组建的轰炸机编队就开进南直隶。江康借此机会阐述“铁腕”一词的含义。据民间团体统计，这年南直隶有不下二十万人非正常死亡，一半是因为饥荒，一半是因为牢狱和冲突。
江先主感到深山中的民众不好管理，便派兵将许多山民强制迁出到平原地区的劳动营，给册封的贵族提供劳役。
南直隶的百姓这时知道了谁才是帝国的一把手，人们对江康的崇敬达到顶峰，家家户户供奉江帝画像。如果有人胆敢议论朝廷得失，其他人便会冷汗直流并舌头打结，他们会严厉阻止对方谈及这个话题。民众普遍认为被判罪和处死的饥民罪有应得，他们家属的脑袋里也绝不会生出报仇的种子，对天子的感激和深深的自省将延续一生。
江康昔日的威势依旧能产生强大震慑，人们坚信摧毁帝制后，日子也不会好过。凭借震慑的威力，刘帝的皇位将非常稳固。周占山仔细研究了这种心理，过去他在苦县见过许多走不出江帝阴影的长辈。
棘门地区的经济发展状况很差，大部分居民不是务农就是在国营乡镇企业工作，帝国的旧秩序没有解体，忠于刘帝的观念照样稳固。本地人都以获得朝廷公职为荣，到处可以目睹在科举里耗尽心力而不事劳动的懒汉。人们普遍觉得刘帝是**而昏庸的君主，但是他不可能成为亡国之君，帝国还将维持几百年。
周占山和洪时先组织好事者撰写文章和宣传册嘲讽江康，戏谑称呼先帝为江油条。反军部队竭尽全力破坏刘帝和江康的石膏像，绘制别出心裁的讽刺画。洪时先还希望在条件允许时拍摄电影和研发游戏软件，利用各种传媒方式破坏江帝的威严。与此同时，主张打击特权分子保障平民权益的《程克法典》也被广泛推行。
随着反军研发出针对恐惧心理的“疫苗”后，民众对“永恒神朝”的敬畏渐渐消失，朝廷要想再次重塑恐惧变得极其困难。在刘帝这把锋利的“刀”卷刃后，反军征募粮饷就容易多了。洪时先觉得江后主发展经济就是一个错误，如果帝国像过去一样封闭国门和维持城乡二元制的计划经济，刘帝的王位将不可撼动。
石壁村的外观已经保持了二十多年，这里的建筑大多用黄烂泥修筑，铺设青灰色瓦片的老式房屋。青苔在民居门前的石墩上生长，碎瓦片和卵石铺就村舍中的道路。穿过圆石小径，二人走进石壁村“里正”许志鸿的院落。
跨过门槛后，卫士收起雨伞，他将伞柄倒置，摆在院落中的农具房里。这间院落的主人悬挂的农具无不拥有光滑的木制握柄，这可见他平日的忙碌。
许志鸿正在堂前喝茶，洪时先立即掏了几支香烟发给他。隔
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