声势浩大的救援兵团离开兴州的第四天，他们在固来吃掉了黄尚义的前部。朝廷部队调动空军在固来丢下集束炸弹，让刚聚集的反军抱头鼠窜。固来郊区建有许多临时修建的防御设施，但因连日暴雨，简陋的壕沟内积水盈尺，使得反军难以据守。
占领固县的多为装备低劣的新兵，他们往往在巷战中密集冲锋，然后被机枪和火炮悉数击毙。洪波涛把躲进城内地下水管里的反军都揪了出来，收获了排成长队的俘虏，至少有两万名反军在固县被击溃。
收获这可喜的胜利后，贾忠建议洪波涛继续向西追击，因为据航拍图表显示肾山东侧有许多可疑目标。洪波涛判断敌方主力都在围攻中州，侦察到的不过是反军疑兵，此外他还急着解围中州，于是放弃追击黄尚义兵团。朝廷军队犯了个严重错误，黄尚义手中尚能调动不下七万人，而洪波涛还把大军的后背给让了出来。
夺占固来的第二天，夸下海口的王贤达才率兵赶到固来县城西郊开发区。他从一部坦克翻盖上冒出头来，巡视绵延不断前进的步兵队伍，这些背负重装的步兵不曾参加固来战役。对于御林军而言，永远都是地方军打头阵，在关键时刻上去夺取战功才是他们的任务。
因为公路被严重破坏，王贤达正在寻思如何让机械化部队快速通过泥泞地区。一名随从快步接近坦克，将一份保密文件呈给长官，打断了他的思考。洪波涛要求王贤达南下西丰进入中原。
王贤达有恃无恐的对随从说道：“国公的脑子真是被三轮车轧过，非要舍近求远去西丰，要是我就直接穿越肾山去中州。”能够提出这种论点，王贤达显然在地理学上没有突出的造诣。
西丰截江镇的副镇长是位狂热拥护刘帝的贵族。在反军东进的过程中，他望风而逃。周占山和洪时先占据他的别墅作为临时司令部，当天夜里就传来了固来失利的消息。第二天，一位耳朵上缠着绷带的矮子逃到截江，他就是先前反军在固来的守将，洪时先和周占山在极力安慰他的同时也想方设法自我安慰。
配合黄尚义在槐集歼灭洪波涛的计划破产了，但还有备用方案。反军要退回西丰东侧的山区抵挡官军，如果黄尚义能及时赶回来，一切就都不是问题。
刘帝二十六年四月十六日，阴雨气团不再盘踞在东白山地区，天气有了好转的迹象。洪波涛的主力官军刚刚占领西丰下辖的截江镇，准备从大王庙进入中原。
洪时先深知御林军机械化部队的威力，他选择大王庙村北的一系列山丘作为主战场。连日的暴雨和崎岖起伏的山地能迟滞陆军的攻势，更能降低朝廷空军轰炸带来的杀伤。
当天上午六点半，周占山和洪时先离开平水郊区的司令部前往大王庙督战。黄尚义在固来被击溃后，急忙撤退至此的反军部队略显疲惫，他们离不开鼓舞。
浓密的晨雾尚未消散，周占山催促那匹招牌性的“鹿马”跑上泥泞的山坡，洪时先和十来名卫士骑着南直隶马紧随其后。众人在骑行的同时和路旁的反军士兵挥手致意，伴随着密集的马蹄声，泥浆在山路上飞溅。
在某条崎岖小径的拐角路口，一个班的反军正扛着迫击炮和机枪经过。在洪时先上去打招呼时，他差点摔下马来。周占山联想到洪时先今天一直坐立不安，连忙想了个话题缓解他的情绪。
“时先，看过江后主十四年拍摄的电影《先帝在宝骥村》吗？”
重新抓紧缰绳的洪时先回答道：“看过，据说拍摄时动用了好几万群众演员，不像现在都用特效渲染。有段万人冲锋的镜头，都用了真人真马。”
周占山继续说道：“当初的共和军战争中，江康在北直隶荒原上利用胸甲骑兵配合步兵痛击前王朝的主力军，四个钟头就把前朝引以为傲的骑射部队扫进历史的垃圾堆。可惜晚了一个时代，不然我们也能喊着口号，挥着刀枪跃马冲锋。”
洪时先说道：“我看要庆幸生在现在。如果早上一百年，你会被江油条的**修理三十九年。早五十年，你将要在江后主时代深刻领会拜金主义和享乐主义的内涵。”
周占山笑道：“‘唯一帝皇’时代有过之而无不及。”
洪时先只用右手勒住缰绳，腾出左手在空中比划，众人都担心他会再次落马。
“要知道过去是小丑的时代，出不了英雄。江康用胸甲骑兵打垮前朝的线列步兵，我们也能用交叉火力和反坦克装备击退刘帝的御林军。占山，你倒是举重若轻啊！”
周占山摇头说道：“举轻若重还差不多。我在昨天夜里都立了遗嘱。要是出了意外，你和文荣会是遗嘱执行人。当初因为我能讲几句南直隶方言，你推举我当南直隶兵团的主将，可作战事宜都是你和众将士商议安排的。要是这份职责压在我身上，我早就摔下马了。”
二人最后在藤头冈的炮兵阵地上停下，欢呼雀跃的反军士兵包围了众人。反军在此挖掘许多深沟来存放弹药和火炮。因最近的暴雨，枪支弹药都给濯湿了，将士只能蹲在坑洼烂潮的地面上吃着硬邦邦的压缩食品，还免不了要去喝几口雨水清润嗓子。炮兵
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