赚差价。许多将领都把空投物资层层克扣后送去黑市倒卖，能落到百姓手里的微乎其微。市府现在对攀升的物价无能为力，要不方公换个人来当市长。”
方归仁听罢大怒，但他也仅仅能大怒。山空的卫戍司令既不能罢免祁昌奎，也不能惩办那些后台强硬的将领。祁昌奎将全市余粮登记造册，平民家中超过四个月配给的部分予以没收。乞丐、游手好闲者、囚犯被强制驱赶出城。利用这些余粮，方归仁还能供给大军五个半月。
民众起初都不肯出城逃难，他们很惦念城内的产业，人们担心会被反军射杀。方归仁便声称赵举贤过生日当天，反军会接收并安置难民。两万民众被哄骗出城，他们交出一切管制物资和证件，不再被允许返回。
山空城郊遍布着壕沟和铁丝网，反军躲在工事里监视山空市区。为了加快城内的粮食消耗，出城逃难的百姓会被反军劝说回去。被驱逐的群众大多被困在双方对峙的城郊，官兵不允许他们返回城内。很快双方的观察哨就发现中间地带堆积的尸体，两军将士都开始反对这项封锁措施，这让赵举贤决定每天放两千百姓出城并安排接济。
反军每天都会往城内打宣传弹，允许带着武器投降的官军安全出城。方归仁连忙要求各部队严防渗透，如有逃兵和降兵一律连坐。
即便如此，守军还是三五成群的投向反军。到了九月份，方归仁一仗未打便损失了上万人。官军屡次出城抢粮很少有收获，他们偶尔打打反军宣传部队或者驱赶“破脚骨”骚扰反军，山空一时没有战事。方归仁每日在官邸内和部下玩“大负翁”消磨时光。
刘帝二十六年的九月初，帝国空军侦察到反军每天都有一个师在通往山空的铁道和公路上运动。驻守上京的熊达威闻讯后松了口气，他打算在进攻山空的同时安心练兵，等到明年开春发起反攻。
熊达威并不知道每天往山空运动的反军部队都是同一支，他们在白天前进，夜间折返，形成主力围攻山空的假象。很多民间的军事爱好者就在网络论坛上指出反军的真实意图，希望国防部能对南线的贡县多加防范。“乌龙卫”特务随后以扰乱人心的罪名逮捕了进言的爱好者。
数十万反军此刻正利用货运列车、骡马以及征用的民用车辆南下，他们将火车车厢尽可能封闭，车站调度员都没有弄清车皮内装载了军队。运输车队坚持按油罐车、粮车、炮车的顺序依次行驶，避免被空投的炸弹击中引发连环爆炸。
朝中大员相互扯皮的同时，谢烨文搭乘铁甲专列赶到贡县郊外。这座维系朝廷大军给养的枢纽城市即将迎来大战。驻守贡县的范荣立即向上京和东都求援，他手头只有五万装备陈旧的地方军，这些派系林立的部队士气低落，无论如何也挡不住席卷而来的反军主力。
朝中大员均未想到反军会突然南下，于是纷纷指责情报部门办事不力，侦察机和雷达都成了摆设。贡县城内的工事修的不错，范荣希望能靠空运获得一批援军。反军在城郊架设火炮，他们破开水泥地面挖掘藏身的沟渠，缓缓迫近城南机场。火力不足的守军只能任凭敌人来到近处，机场最后守丢了，正在起降的飞机也被一一击坠。
京畿和北直隶地区随即发生“地震”。东都的国防部大楼里一连数夜灯火通明。在最重要的一次会议中，李崇福在电子沙盘上不断挥舞司令棒，他希望将作战计划解释清楚。
国防部长对与会的众多将领说道：“北直隶战局不利，但我们远没有到要和贼军和谈的地步。山空和天坑的部队能牵制一部分贼军，估计贡县面临的压力并不大。坐镇上京的熊司令将会派出装备精良的六个军组成东进兵团，东都方面也将抽调三个军组成西进兵团，这支由谷大富将军统御的部队会在水军掩护下登陆望海的犬牙滩。届时东西两路大军对进，屯兵于坚城之下的贼军只能自取灭亡。这将是振奋全国士气，夺回各大战场主动权的最好机会。”
李崇福尚未把话说完，坐在长桌一角的谷大富就悄悄对着身旁的贾忠说道：“南面输的差不多了，天子还能有多少本钱啊？眼下用和平谈判来争取时间才是正途，打下去不是办法。”
刚从兴州进京的贾忠认为谷大富是在讽刺南直隶战场的失败，他反驳说道：“贼军是唬人的纸老虎，我们何须自灭威风要求谈判？”
谷大富低声叹道：“内阁里的臭棋篓子把好棋下坏了。”
满面愁容的“西进兵团”司令举手对李崇福说道：“李公，东西对进在时间和空间上都难以协调，望海和贡县之间距离较大而且行军途中容易受到拦截，贸然解围贡县便是将数十万大军的性命进行赌博。我看如今必须壮士断腕放弃山空、贡县、天坑等地的被围部队，在贼军攻击贡县的同时，上京主力要通过铁路线转进京畿。”
李崇福站在会场的高台上说道：“上京和贡县都必须坚守，一旦放弃北直隶，全国舆论会怎样评价我们？民众对朝廷的信心将会动摇，东都会直接处在贼军威胁下。山空、天坑、贡县加在一起有十几万军队，难道都要弃之不顾吗？”
参谋汪奋提议说道：
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