西元1583年9月3日，西欧，北钥群岛，清和港。
萧弈天一行沿着码头缓步巡视，西京来的大队商船上，水手们正忙碌地把一个个沉重的木箱从船舱内搬到码头货台上，这其中自然包括了将送往北京的巨额税银。
一名青衣男子正指挥账房们清点货物，见萧弈天前来便笑着起身迎接，此人相貌清朗谈吐脱俗，正是那西京龙渊阁掌柜徐福。
“您好，总兵大人。”徐福脸上露出一副难以描述的笑容，“还记得在下吗？”
“徐掌柜的，敢问林公身体可好？”萧弈天抱拳回礼，“没想到是你亲自来了。”
“在新大陆，我们多少还是有些影响力的。”徐福指指身后的商船队，“这些都是林家商会的船，林老爷子让我来给公子问个好，喏，你要运的银两都在这些船上，总共1200万两。”
“1200万两？”萧弈天不解地问道，“不是要交给北京2400万两吗，怎么差了那么多？”
“公子有所不知，西洋行省财政从来都只调拨半数的款项，船队在沿途购卖中原需要的商品，在广州抛售补足差额。这样一来可以减少行省财政支出，二来多余的盈利可以冲抵运送成本，还可以作为行省在本土各机构的运营资金。”
“那么，我在路上还要兼职当商人了？这个可不是我的专长呢。”萧弈天笑道。
“这个公子可以放心，”徐福抬手叫来一名船员，“这位是舒时德，春昀号的船长，正是他突破土耳其人的包围第一个把战争的消息带回新大陆。舒船长是老海员了，以前也在军舰上干过，海战经商都是把好手。老舒，以后你就跟着萧大人吧。”
“正好我这边缺几个人手，庆丰，你给舒船长安排一下。”萧弈天亲热地拍拍对方的肩膀，“这些都是才下水不久的新式战舰，先一道去参观参观如何？”
“老舒，你先去吧，我和萧大人还有话说。”徐福抄着手不紧不慢地说，“公子请这边走。”
两人走下船台，在海滩上边走边聊，脚下的金色细沙被碧蓝的海水冲刷着，在阳光下熠熠发光，温润的海风拂面而来，令人倍感心旷神怡。
“公子平定地中海，使帝国商队得以往来畅通无阻，这等功勋不输当年于谦总督再通欧洲之举啊。”徐福轻声赞道，“只是不知公子欲如何治理这新征之地，又如何继续对欧洲的控制呢？”
“这个……我把德雷克留在了雅典，他手下有三十多艘战舰，更兼海战经验丰富，应该不会有什么问题吧？”萧弈天迟疑地回答。
“光有占领军是不够的，还需要有制度和法律的保障。”徐福笑了笑，语气犹如慈父一般温和，“清晰严明的制度可以让当地居民得到安全感，不必担心占领军的血腥屠杀和暴君的横征暴敛，从而可以继续战前的平凡生活，甚至比以前更好。西洋行省的精神在于包容，为君者要把每一座城市都一视同仁地视为自己的臣民。要记住虽然火可以毁灭征服一切，却永远没有水来的长久。”
“谢谢先生教诲，晚生受教了。”萧弈天郑重地点点头。“那么我又该如何应付欧洲呢？”
“此战欧洲国家与土耳其两败俱伤，公子已经赢得了足够的时间，也开辟了一条全新的道路。欧洲各国如今必定急缺资金，纷纷对国内加重赋税，我们可乘此良机，向欧洲提供更多的高息贷款，一方面可以加深欧洲经济上对我们的依赖，另一方面则可借机低价控制当地一些有战略价值的产业。作为附加条件，帝国还可以通过谈判获取更多的利益，比如降低针对帝国商队的各种税项等等。”
萧弈天听得不住颔首，继而不好意思地笑道：“先生说的甚是，晚生一介武夫，这些道理都不是很懂，可叫先生见笑了。”
徐福淡然一笑，“公子莫要过谦，俞老和林公都对公子所视甚高，怎可妄自菲薄？”
“晚生另有一事不明，”萧弈天道，“以先生之奇才，却如何甘居人下做那区区掌柜？先生若有意，便坐镇雅典，统管这地中海如何？”
徐福哈哈大笑，“我乃方外之人，本来就无仕官之心，至于为何在龙渊阁嘛，公子日后便知。”他突然间又正色肃容，“我不过是早生了几十年，多了这许多经验阅历，又哪里说得上什么奇才，公子天资聪慧智勇双全，加以时日，必为不世之栋梁。哎，我们先不说这个，公子此番可是第一次回旧大陆？”
“正是。”萧弈天点点头，“先生可有什么指教？”
“公子须牢牢记住，旧大陆吏治不比行省，官员大都昏聩爱财，腐败之风盛行，公子从广州到北京一路上少不了要与他们打交道，这点却万万不可忽略。”
“依大明律，贪污受贿折银八十两即是死罪，他们怎能如此大胆？”
“公子有所不知，”徐福叹道，“当今天下，贪官污吏相互勾结欺上压下祸国殃民，不出京城十里之外大明律法便已无能为力。故太师张公行‘一条鞭法’，丈量天下农田，无论达官贵胄，一律依土地面积与产出征收钱粮。可就是这样一条造福社稷的律令
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