送朱敬伦回国的四艘美**舰，经过三个半月的航行，在七月底抵达广東，但朱敬伦让他们继续打着美国国旗，暂时停泊在九龙港。经过几年发展，九龙港已经成为东南地区当之无愧的第一大港口，由于良好的营商环境，让九龙港甚至能够依靠自己的经营滚动发展，不需要官府投入一分一毫。九龙港也出现了几年前赤湾港出现的情况，随着资本的冲击，附近农民终于开始卖地了，当然出于保守起见，大多数都是以出租的方式卖给九龙港，港口大量囤积土地，沿海一带有发展潜力的土地基本上都进入了港口的储备库，目前港口掌握的土地面积达到了10万亩，超过了上海的租界。当然每年为此付出的成本也极高，聪明的九龙地主和二地主们，在港口将租金提高了十倍左右，每年给予每亩地十两银子租金的情况下，他们没理由不卖，而且还规定每三年双方可以重新商定租金，更是打消了他们的后顾之忧，要知道上海那些土地可是永租，租金是固定的，洋人通过土地大量增值，每年给地主的租金只有1两甚至更少。十万亩的储备土地，让港口每年要支付一百万以上的租金，但这个支出现在完全负担的起。几年前从香港洋行手来买来的土地、仓库和码头，只用了两年时间，就用租金、服务等费用从洋行手里赚了回来。作为中国出南洋的必经之地，这里的发展潜力实在是太好了。甚至让对面一水之隔的香港岛到了濒临破产的境地。罗便臣不可谓不努力，这两年他兴修了水塘，解决了香港的用水问题，还不断的填海造地，扩展香港岛的空间，但这一切都是徒劳，因为成本太高了。九龙港的竞争，让香港的生意日益下降，九龙港兴建之前，香港的转口贸易规模巨大，每年鴉片进口2000万两，棉织品700万两，毛织品500万两，五金也有200万两，出口生丝1200万两，茶叶2900万两，棉花600万两，进出口总值高达8100万两，可现在已经下降到三分之一，勉强2700万两左右。贸易萎缩导致依靠贸易的产业萎缩，产业的萎缩又导致税收的下降，他们的税收已经下降到了1847年时候的水平，不到3万英镑。而就在三年前，还高达7万英镑。香港兴建的一大批公共工程却需要不断的投入，结果是罗便臣只能加税，加水让当地人不满，尤其是当地的中国商人不满，他们认为香港是“无物不捐”，有的宁可抛弃在香港的产业，也要搬离这个地方。结果人口从五年前的十万人下降到现在的五万人，人口的下降又加剧了那些恶果，导致土地资产贬值，港府更加没钱，就越要加税，劳动力成本上升，来往船舶更愿意停泊九龙，进一步造成服务产业的萎缩。当然也不仅是九龙港的竞争，历史上，香港自从50年代就开始萎缩，主要原因其实是上海的崛起，但有一个产业拯救了香港，那就是苦力贸易。可这个时代，九龙港的强势竞争，让香港的情况更加恶化，光靠苦力贸易已经难以为继。作为一个自由贸易港口，当进出口贸易的萎缩，九龙港慢慢取代香港成为转口贸易的良港，连英国商人第一选择都是在九龙港靠岸的时候，香港也就没什么前途了。而下一步，朱敬伦还打算打击他们现在的支柱产业，苦力贸易！当然，之前最重要的，还是要解决国内的问题。朱敬伦之所以悄悄登陆，没有声张，不让任何人知道他的行踪，其实就是在担心。他秘密召见了九龙港税务司，来自九龙张氏的张子良，一个相当年轻的税务司官员。九龙是一个转口港也是一个****这种港口的消息极为灵通，张子良知道大多数大明国发生的情况。局势扑朔迷离，张子良自己也判断不出来情况。朱敬伦遇刺的消息，一个多月之前通过英国人的渠道传到了中国，之所以能这么快，因为英国将电报线路扩张的很快，已经能从英国直接通过欧洲大陆直达意大利，然后消息通过陆路传回了广東。这个速度要比海路快至少一个月时间。朱敬伦已经很赶了，但还是快不过电报的速度。广東也有电报，以九龙为中心，前年就通到了广州，去年通到了潮州，朱敬伦临走之前正在修通往上海的电报线，是一条海底线缆。不能不修了，洋人们一直在筹划修建从香港到上海的海底线路，如果九龙不先人一步，在跟香港的竞争中就要落后一步，凡是跟香港进行竞争的产业，朱敬伦向来是大力支持的，所以早在三年前就许可了赫德组建电报公司的建议。跟其他大多数新式事务一样，依然是由赫德主持的海关来管理，老实说赫德权力实在是太大了，比任何一个大明的官员都大，但问题是只有他管理的部门有这些人才，而且电报目前的主要用户也是海关和海关相关的商业。让其他部门来干，甚至他们会有抵触，广州的电报线自从架起来后，就一直没怎么正常运行过，动不动就给人把线给剪断了，为此抓了无数人，但是屡抓不尽，老百姓就是反感一切外来事物，哪怕大部分人已经默认了这些变化，但总有一小撮顽固分子，抵死不接受。就这还因为广州线是走的珠江河底，如果走路上架线，那简直根本无法运转。因为这条线路，海关才能成为消息最为灵通的部门。朱敬伦让张子良给赫德发报，让赫德秘密前来九龙，他需要从赫德这个身在广州的官员口中得知第一首资料。另外还询问了一下最近九龙发展的情况。张子良表示
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