朱敬伦迎接柏贵的规格很高，这符合常情，因为在所有人看来，当年要不是柏贵的提拔，就不会有朱敬伦的今天，也因为此事，柏贵在北亰日子过的很不好，一直在总理衙门挂职，但事实上基本赋闲在家，早就不问政事了。柏贵的船停在天子码头上的时候，周围全都是保卫的士兵，首都军区总兵文鸢亲自前来迎接，黄土一直从码头铺到了城门下。柏贵的脚不会粘这些黄土，因为他是不会走路的，他随船带着轿子来的，大清国的官员就讲究个体面，到哪里也不能失了身份，那是有辱国体的大事。朱敬伦没有在码头上迎接，但却在宫门前恭候，大明皇宫就是过去的两广总督行台，南北纵贯新城，北门对着老城的南墙，南边对着新城墙。柏贵的轿子刚刚在宫门前停下，就看到了朱敬伦，穿着一件普通的旧长袍，柏贵突然有些眼熟，这不就是当年朱敬伦还没做官之前穿的吗。柏贵不由有些感慨，当年朱敬伦一介平民，而他贵为巡抚，如今朱敬伦是皇帝，他却是京城人人喊打的昏官。但柏贵知道自己来这里是干什么的，没空空怀伤悲，马上就要下跪磕头。“外臣叩见大明皇帝陛下！”朱敬伦一个箭步冲上来，将柏贵扶了起来，看见柏贵一头的华发，满脸的斑纹。“柏贵大人真是老了啊！”朱敬伦不由感叹。柏贵叹道：“陛下却清朝正盛！”朱敬伦扶住柏贵的胳膊：“走，进宫在叙吧。”朱敬伦让两个妃子抱着孩子出来，向柏贵问了一个好，就好像见一个故交一样，还让孩子喊柏贵爷爷。柏贵连道不敢当。哪怕他是一个外臣，也当不得皇子、公主叫他爷爷，这是礼数，而他此行，就是不能堕了大清的礼数，让人看清。这也能解释为什么雍正时期，派遣二品大员理藩院侍郎托时去给沙皇彼得二世登基祝贺的时候，使团行叩拜礼的原因了，他们认为这是礼数。但清朝自认为天草上国，当时之所以派使者去俄国也是有原因的，因为当时雍正打算对袭扰蒙古的准格尔用兵，担心沙俄干涉，所以派人去跟沙俄谈判，用清朝人的话说是安抚。在之后，清朝就再也没有派使臣去过西方国家，倒是一件可惜的事情。由于这次跪拜，清朝自己也觉得丢人，所以就没有列入正史。但他们觉得丢人，主要是认为清朝比俄国地位高，把俄国人当夷人，要知道俄国使者见清朝皇帝的时候，也是要叩拜的，所以站在国际角度，托时不算丢人。现在的清朝可不是康熙雍正时候的清朝了，所以柏贵见朱敬伦的时候，是真的想跪拜，从这方面看，清朝此时已经将大明当成平等的国家，至少礼节上是如此。但最重要的是，就跟托时去俄国是为了平准格尔一样，此时清廷有求于大明，他们需要大明的支持，好让他们灭到心腹大患太平天国，当然用他们的话来说，恐怕也是安抚。但朱敬伦在宫门口就没接受柏贵的叩拜，到了宫中更是让家人来跟他见面，让孩子喊他爷爷，这显然也是有政治上的考虑的。因为朱敬伦不打算跟柏贵谈国事，他只会将柏贵当成一个老朋友，柏贵已经八十多了，怎么算都是长辈，他的孩子喊柏贵一声爷爷，应知应分的事情。柏贵心中感叹，混迹官场这么久，他当然看得出朱敬伦在避嫌，在故意淡化柏贵使者的身份，老实说在心情上，这让他很舒服，他没有当众跪拜，大家以故交论交情，就没有上下高低之分。可是他是有外交使命的，朱敬伦有现在，很大程度上跟当年柏贵的提拔有关，为此他在北亰被人骂死了。这次出使大明，大家都知道是一个丢人的事情，没人肯来。就好像当年托时出使俄国，大家都觉得丢人不想去，托时勉为其难去了，回国后就给了一个漕运总的的肥缺。柏贵这次来，是奕欣找他说的，他没有拒绝，也是想为当年犯下的错做点弥补，也许以后骂他的人会少一些。他死后还有点颜面见列祖列宗。但朱敬伦跟他叙旧，不跟他谈国事，让家人拜见他之后，就带着他在皇宫里转悠，一点都不给他谈正事的机会。“我这里虽然小了一些，比不得紫禁城，但春夏秋冬四季常青，草常绿，花常开，也有一番味道不是？”朱敬伦带着柏贵转着，给他看一草一木，很多都是朱敬伦闲暇时候自己亲自种下的，养心静气，很好。柏贵突然接话道：“紫禁城合元明清三代之力，才有如今的盛况，大明国家初立，陛下励精图治，不为外物所扰，实乃大明之福。外臣闻，南京的长毛贼匪营建的伪宫殿竟比紫禁城还大，真不知耗费了多少民脂民膏啊！似此伪国焉能不亡！”柏贵借故就将话题往太平天国身上引，朱敬伦笑而不语，遥指前方角门，此时一群侍女追着一个孩童匆匆而过。“小孩子太调皮了！”张柔生的男孩，已经五岁了，起名为凝华。在朱敬伦有意为之之下，第二年二妃子高媛也生了一个孩子，是个女儿，起名凝夏。两个孩子名字合起来，以为凝聚华夏之一。“男儿本该如此！”柏贵随口一说。朱敬伦马上道：“可不是吗，还是女儿乖巧，就是刁蛮了些。俩人在一起就打架。”柏贵呵呵一笑，也不好说话，能说什么，这要是两个皇子，那才热闹呢，现在打架，将来争位，有的看了。但这是一男一女，也就没什么事了。这时候柏贵的脚步有些蹒跚，毕竟是一个八十多岁的人了，土都埋在脖子上了，稍微走走就会累。朱敬伦关切道：“老大人倦了吧。”柏贵苦笑道：“不比当初了。”朱敬伦
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