大顺永昌二年正月十三日，李自成亲率大顺诸文武大臣及十三万主力部队退出西安。这时候跟着李自成的武将只有刘宗敏、田见秀、刘芳亮、袁宗第、张鼐，文官只有牛金星、宋献策。李过、高一功令外带着十万大顺将士镇守陕北，与清军周旋。
多铎所率的清军占领潼关、杀掉马世耀所部大顺诈降军七千余人之后，挥兵西进，正月十八占领西安。二月十四，多铎率军出关，招降了大顺河南府镇守使平南伯刘忠。三月初开始，多铎奉多尔衮之命，一路向东杀去，目标直指大明南方。
陕北这边战况对大顺来说就更加糟糕。正月中旬清军占领怀远，李过、高一功向南退去。镇守在兰州、西宁、宁夏等地的大顺军党首素、贺兰等部跟着高一功一路南撤，马科、左瓖向清军投降。
为了早日与李自成会师，李过与高一功打算自汉中直下湖北，当时李自成已经率主力自河南进入襄阳。不料意想不到的事情发生了。
李过、高一功带着十万大顺军大摇大摆的进入汉中地界，本想着带着汉中军一路南撤，一起去跟李自成会师。让他们没有想到的是，贺珍、罗岱、党孟安、郭登先四位大顺将军竟然早已偷偷拜表投降了清朝。在听到李过率军来到之后，四将一合计，拦住他，即便拦不住，也要让李过受受罪，以来叫李过、高一功知道咱的厉害，另一方面，也算是给满清新朝一个见面礼。说不定，还能斩下一两个大将。
四人坐着这么一合计，拍了拍掌，干！二月十九，四人在汉中突然拦住李过前锋军，双方厮杀在一起。李过听到前哨来报，不敢相信这是真的，亲自往前线查看，一看果真是贺珍、罗岱。
李过骑在马上，挥着鞭子叫骂道：“好一个姓贺的狗东西！大顺皇上待你不算恩重如山，也算是兄弟情深吧！你可倒好，在我大顺落难之际，竟然不顾气节投降鞑子，还公然在这里拦住我等南去之路。怎么着？你小子想让我李过陪你在这里待着嘛！告诉你，老子他妈的没兴趣！”
贺珍坐在马上，笑着道：“怎么，一只虎？你小子以为到了汉中这地界儿，你还想做一只虎？我看呀，不好办哪！你想想啊，谁都想做这一只虎，可是谁不都没做成嘛！闯王厉害不，还不是叫人家从北京撵了出来，现在又给从西安撵了出来，你们这些人还不醒悟，怎么，想跟着他李自成去阎王殿啊！”
李过怒不可遏，飞马而过，喊出一声“杀”，挥起标枪直向贺珍杀去，两军顿时杀成一片。双方战的昏天黑地，直到傍晚高一功率军赶到，大顺军才从叛军的阵营中冲杀过去，直奔四川而去。
大顺永昌二年三月，李自成亲率的大顺军主力部队到达襄阳，这时候的李自成直属的大顺军部队共有二十余万，可谓是声势浩大。这时候的李自成仍然信心满满，认为自己的大顺仍旧可以雄霸一方，对抗清廷，并最终击败满洲。
三月二十二，李自成在襄阳召开军事会议，表示要集中手中现有的兵力一举拿下南京，定鼎江淮，对抗清廷，恢复中原。
大将白旺道：“陛下，臣以为不可令襄阳守军随主力东进。”
李自成生气的问道：“那你说说，为什么不可以？”
白旺道：“自古守卫江南，必先守卫襄阳、荆州，这荆襄之地是这武昌、南京的上游之地，是石头城真正的西门所在。况且我军现在已经放弃中原，这里是日后保卫江南的屏障。一旦这里有失，清军可顺江直下江南。而我军如若不能顺利攻占武昌、南京，那么便会面临明、清两军的东西夹击之中，后果不堪设想啊！而且陛下您率大军北进之时，我等就留此驻守，至今一年有余。我大顺将士亲近爱民，如若清军来攻，民心可用，尚可一战。”
李自成怒道：“你白旺也成军事家了，可是你想过没有，只凭我十三万疲敝之师东进，如何拿得下武昌、南京。不说南京，就武昌一地，就有左良玉二十余万兵力，而且实力并不一般。照你的想法，朕不被清兵杀死，必然会死在左良玉那王八蛋手里。”
白旺接着说：“可是陛下······”
李自成挥挥手说：“不要说了，荆襄七万主力全军随我东进，留下裨将郑四维八千精兵守卫，孟长庚继续做荆州防御使。”说着，指了指孟长庚与郑四维，慨叹道：“你二人一定要同心同德，共同保卫大顺的西线。你们可不要辜负了朕！”
可是，让李自成没有想到的是，在他率军东去之后，清军尾随而至，面对来势凶猛的清军主力，郑四维屈指算算自己手中的实力，决定投降。
四月初八，也就是清军兵临荆州的第二天。郑四维已经决定投降清军，还假意邀请荆州防御使孟长庚来将军府做客。孟长庚没想到郑四维会反水，欣然前往，并决定将自己一脑子的防御计划和盘托出，与孟长庚讨论一番，即便要放弃荆襄之地，也要交阿济格付出点代价。但是，他没有想到的是先付出代价的确是他自己。
傍晚，孟长庚应邀来到郑四维的将军府，一进门便觉者气氛不对。先是自己的随从被截留在府外，再是府中似有伏兵。孟长庚虽然觉
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