到第三天，她的症状果然减轻了。
她不再腹痛，身上也轻松了，隔两个时辰才拉上一次，也不再是稀里哗啦痛泄，只是身子还太虚弱。
她欣喜万分，全力以赴答卷。
下午，终于交卷了。
她重重吐了口气，一手提木桶，一手提考篮，拖着疲乏虚弱的身子走出号房，仿佛经历了一场大劫。
整整三天，她瘦脱了形：圆润的下巴瘦尖了；面色苍白，嘴唇也没有血色；眼窝深陷，目光毫无生气，一望而知生了大病。身体消瘦导致胸围缩水，上身的伪装不服帖了，若这时解开她上身检查，定然暴露无疑。
她棉袍后面染着带一团污迹，浑身散发臭味。
梅园诗会上，不少举子都认识了她。
她这副形象，很快引起众人注意。
善良有涵养的，或者有心机的人，即便疑惑也不会当众表露出来，只有那率性张狂的人，才会恣意嘲弄。
孟无澜首先发现她异样，吃惊地问：梁贤弟这是怎么了？难道生病了？
梁心铭咧咧嘴，摇摇头。
她没力气说话，也懒得说话。
忽听一阵大笑在后响起：
你们看他衣服后面我的老天爷！这是答不上来题，急出屎尿来了？哈哈哈
真弄到身上了！
生病了就该退场，这么挺着有什么用？
唉，这也太不幸了！
可别这么说人家。也许人家就考上了呢！这要是考上了，他可就出名了，将成为古往今来第一个在身上拉屎的进士，必将因此名垂青史，遗臭万年！
哈哈哈
疲累得跟瘟鸡一样的考生们，因为他最后一句妙语忍不住轰然大笑，一扫狼狈之态。
孟无澜出头抱不平，道：周兄嘴上积德吧。别人生病就够难受的了，周兄怎能嘲笑他？
梁心铭停下脚步，转身看向身后。
没有怒不可遏，也没有尴尬羞愧。
说遗臭万年的是个年轻举子，仪表出众，笑容明朗，眼神清澈，不似恶形恶状之相。梁心铭觉得他并没有恶意，不过是年轻人爱闹罢了。将心比心，若她看见人把屎拉在身上，恐怕也会忍不住笑的，并非嘲笑。
她目光转一圈，对那说遗臭万年的举子道：这一泡屎，能你们还笑得出来！
众人楞了一会，又是轰然大笑。
那姓周的笑得直跌脚，直说有趣。
只有孟无澜没有笑，默默地看着梁心铭。
那时，他们已经到了贡院门口。
贡院外，考生的亲友正焦急等候。
李惠娘这三天也不好过，几乎没合眼过，也煎熬得形容憔悴。她担心梁心铭，索性早早来到贡院。
乔老爹便陪她一块来了。
惠娘不过是个寻常妇人水做的女人，一想到她和梁心铭同病相怜，带个孩子艰难地挣扎在这世上，还要被人欺辱陷害，那眼泪就不断往外流。
眼泪流下来，她就用帕子擦了。
不断流，不断擦，最后擦得双目红肿。
王亨今天一大早便觉得心神不宁，眼前不断浮现梁心铭的面容。等过了晌午，他不再犹豫，决定提前落衙去贡院，看看梁心铭考得可还好。
他约洪飞一道去。
洪飞本不想去，因为今天他妻子过生日，他答应妻子要回去吃晚饭的，然一看王亨那神情，即便自己不去他一个人也是要去的，心下一转，爽快答应了。
他想，外面流言不堪，若王亨单独去接梁心铭出场，别人更有的编排了。自己跟去，好歹作个见证。三人在一起，别人想诬陷他们并泼脏水，也没道理。
谁知午后，靖康帝却派人来传王亨进宫。
洪飞以为他定然去不了贡院了，也自回家。
王亨在御前忙了半天，申时向皇帝告退。
靖康帝奇道：爱卿为何这样着急回去？
他还想跟王亨下棋说话呢。
他每天面对大臣，忙着处理政事，不但劳累而且枯燥烦恼。他宠信王亨，不仅因为王亨有才华，而且君臣年纪相仿，趣味相投，可以解闷。
王亨道：家中有兄弟下场，微臣不放心，想去贡院瞧瞧，他们可还顺利。
靖康帝嘲笑道：朕竟不知你如此顾家！
王亨正色道：这只是其一。微臣还有个想法：要对这科举制提出改进，不拘一格为朝廷选拔人才。
靖康帝听了精神一振，忙问：如何改进？
王亨道：这就要细细斟酌了。必须熟悉科举考试，方能对症下药。所以微臣想亲自去贡院看看，听听举子们的想法。微臣虽也参加过大比，说实话，是没怎么费力的。
靖康帝道：爱卿的天分高，自然不觉费力。
王亨道：那，微臣先告退了。
靖康帝道：等等，朕跟你一道去。
王亨愣住，没想到编个理由，把皇帝也说动心了。
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