自虫月起正式宣布的皇家婚礼，至12月霜月终于拉开了帷幕。
与米索美娅的原有的习俗不同，作为外来者却统治了这一大片适宜耕作的土地的阿蔢达尼亚贵族，更喜欢在白雪皑皑的冬季举行婚礼。入冬后，已经下了三、四场雪，尤以初雪的那几天最为漫长。或许是神也在祝福这场婚礼，临近仪式的几天里天气豁然转晴。圣阿泽斯教堂的祭司们终于选定了最佳的日期——12月12日，双份幸福的好日子。
曼卡斯街头巷尾都进行了一番清扫。大批的铜币、银币用来招募无业的游民和失去土地的乞丐，将街道和两侧排水沟的积年垃圾铲起，装车运送到城外。这些人注定无法在自己打扫干净的城市观赏王子的婚礼。不过能在城外的临时营地住上挡风的棚屋，吃上由帝国政府提供的每日两大碗大米和杂豆熬成的粥，还可以拿到少量的辅币当作酬劳，应该能帮助他们熬过这个冬天罢。由此看来，皮亚斯的婚礼无疑是成就了一番善业的。至于官僚们从中捞了多少到他们自己的口袋，便是件谁都说不清楚的事了。
城市的主干道张挂起各色锦带，多半是当地的行会、教廷组织、大小商铺自愿发起的活动。虽然看着不怎么整齐，却也多了几分喜气。临近皇宫的区域，则是一色的黄、红色装饰。一些皇室的供应商甚至挂上了喷火巨龙的皇家标示。作为婚礼的一部分，曼卡斯城以街道为单位，组织了若干个聚餐场所。这些半露天的场地招待的是每个拥有曼卡斯市民资格的平民百姓。供应食品和酒的，是往日里获得曼克斯城内粮食、盐铁等高利润商品的专属经营商，费用则由皇室、商人各负担一半。虽说只是面包、腌肉、熏鱼之类家产食物，酒也不过是啤酒、苹果酒之类的凡品，但考虑到曼卡斯城四万五千的人口基数，总开销还是非常庞大的。也只有皇家才有这份财力供应全城的老幼足足三天三夜。
说是全城老幼，贵族们，除了像图拉克王子那样纨绔不羁到有怪癖的几个，多半是不会和这些工匠、农夫、小市民在一起吃喝的。他们有自己的庆祝仪式，由拥有公、侯级别的贵族或是政府中的二等以上的高官召集，深宅大院内的器皿、菜肴、美酒，都是外面的平民无法想象的奢华。在这些人中，又只有最为皇帝看重的亲信，以及拥有五服之内的皇室血脉的贵胄，才有资格莅临第一天的婚礼现场，数量上不足百人。
就在一大群人盘算着怎么放开肚子大吃特吃，另一小群人战战兢兢地学习礼仪之际，婚礼的主体之一其实已经陷入恐慌中。只不过因为深知体面的重要以及当下时节的敏感，才没有彻底爆发。
“半个多月了，竟然一点消息都没有。莫非真是出了什么事了？”步入中年的贵妇满脸忧虑地向丈夫嘀咕。
露西－迪比（ucyduby），和她的女儿珊德拉－舍尔一样，有着一头乌黑亮丽的头发。然而短短一个月，这头令她引以为傲的乌发之间，悄然冒出丝丝白花。起初是因为繁琐冗杂的婚仪，后来，则是因为小女儿毫无征兆的失踪。
是顽皮贪玩，还是绑票勒索，又或是令人不敢罔自揣测的阴谋？时至今日，舍尔夫妇已不在意深究原因。只要女儿能平安回来就好，不管是拿钱出来赎买，还是用自己名下的政治利益交换。就算最后发现不过是迷路后被人收留，西蒙－舍尔也再没有责罚阿尔娃的念头。当然，若是她真得平安无事且兴高采烈地归来，一顿竹笋炒肉片是少不了的。
即将成为婚礼主角的珊德拉和她的父母在一起。该学的礼仪都学了，该换的衣服都换过了，就连婚礼当日的路线，也是一步一步地亲自走过。一切就绪之际，阿尔娃这可爱调皮的妹妹却弄出这么档子事。没有人敢声张，只好让陆续到达曼卡斯的亲属和自己家族的亲信侍卫出去寻找打听。毕竟是人生地不熟的，花费了大量时间和金钱，得到的只是些捕风捉影的消息。因为听说一个年龄相仿的女孩由南面的达瓦门离开，一个小队的骑士整整追出五百多里。赶上后才发现是个离职官宦家的女儿，发色、相貌没有一点相似的。为了安抚受惊吓的一家子，一次就花去一百多金币的封口费。
珊德拉心里已经恨的直跺脚，表面上却只好装出波澜不惊的样子，还要竭力安抚有些失魂落魄的母亲。
“阿尔娃可从来没离家出走过。”露西已是语带哭泣。
“十岁的时候，她也玩过消失的。后来不是发现不过是玩累了，在牲口棚的草垛里睡了一觉。”珊德拉柔声安慰道。“她今年十四岁了，再过两年都能婚配了。在此之前放纵自己一下，又是曼卡斯这样的大城市，多玩了几天，也不为过罢！”
舍尔家的家主丝毫不领会女儿的好意，反而皱着眉头说：“到明天就整二十天了。再贪玩，知道婚礼就在近几天，懂事的话早该回来了。我担心......，她已经失去行动的自由。”
露西朝着空中伸出双手。“谁会对那么可爱的孩子下手呢！我们这辈子到曼卡斯的次数，两只手的手指头就可以数尽。怎么可能招惹上如此恶毒的人呢？让他们放了阿尔娃，要抓的话，就抓我当人质好了。”
本章未完，请翻下一页继续阅读.........