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过了元宵，日子飞快，到了一月底，麦天天往院门口看，不时地派姜叔去会馆打听，看春生他们这批通江的举子考生什么时候会到。会试二月五日就要开始，如果不能赶在一月底到，日程将会非常紧迫。好在春生一路顺利，跟几十个通江的举子一起，在通江府衙的协助下总算在一月最后的一天赶到了京城。麦一听大哥快要到了，早早地租了个马车跟陈扬一起去码头接他。
春生一下船就远远地看到了麦两口子。他高高地扬手，然后就看到穿了一声褐色衣裙的麦跟只麻雀似的，脚下飞快地朝她飞奔了过来！
“大哥！你总算来了！”麦喘息着跑到春生的跟前，眼眶红红的，紧紧地盯着大哥，上前就想去拉他的袖子以亲近亲近。
不想春生前一秒还满脸笑容看着她跑到跟前，后一秒就瞪着眼睛呵斥道：“大庭广众，你跑什么跑？！毫无体统！站好！”
“哦——”麦撇撇嘴，一点都不生气，笑嘻嘻地乖乖靠近了半步站好。
春生仔细打量了下妹妹，板着的脸没坚持几瞬就忍不住微笑着点头道：“嗯，高了，也胖了！”
“大哥，你瘦了！可是路上吃的不好？”
“嗯，还行！你呢，最近好不好？”
“好！”麦眼睛亮晶晶的，看着大哥大声答道。
这时另一边陈扬也大步走了过来：“大哥！一路上辛苦了！”
“松直！好久不见，最近可好？——麦你也真是的，你出来接我就是了，还把松直叫出来做什么？！他现在要看书，时间宝贵——你也不该出来，大庭广众抛头露面的，像什么话！”
麦跟陈扬对视一笑，心里都是暖洋洋的：真好。大哥来京城了，他们没那么孤单了！
叙了家里的大概情况，陈扬带着他们上了马车，介绍了姜叔。春生本是个讲礼节的，就很是跟姜叔客气了一番。等进了马车麦就靠在大哥身边坐着，一直侧头看着大哥和陈扬话。那种感觉真踏实，即使什么都不，但闻到大哥身上那股熟悉的周家的味道，也让她心里满满的都是柔情，好似摇一摇就溢出来。见他们得高兴。她故意嘀咕道：“大哥，你对姜叔都比对我好！哼，这么久没见了，你还是那样老学究！”
春生到了马车里，不是“大庭广众”了，终于把他“老学究”的架子给放了下来。闻言他一伸手就敲上了麦的额头，呵斥道：“怎么几个月没见，你还越来越调皮了？！——松直，你这是怎么管教的？”
陈扬扬了嘴角笑。不回答。麦也抿着嘴，笑得眉眼弯弯的，看着大哥不话。
“嗯，看来你们过得不错！爹娘都在家里担心你们呢！对了。松直，你娘和你爷爷都捎了信来……”
久别重逢的喜悦很快被即将到来的会试给冲淡了。麦给吕氏捎了话了情况，吕氏提议干脆等到他们考完再开张，到时候肯定有很多江南学子想放松放松。别苑的开张正好迎合了他们的需求。
麦自此开始比两个要应考的人还要忙活了。吃的，用的，穿的。她一一去跟黎夫人等有经验的人请教，然后都不假他人手，一点一点地精心准备。吃的除了一点耐饥的糕点，她还把春生带来的腊肉切成丁，跟辣酱和在一起，蒸了又蒸，让他们变得又咸又香又辣，最是提胃口。做好那天她拿出来给两位考生试吃，他们就着一碟腊肉丁吃了三大碗饭，大呼过瘾。用的麦各给准备了一个结实但又简单的书袋——因为入场要检查，太复杂了怕引起无端的事故。穿的她每人给准备了一身厚厚的棉袍，做了两双厚底的棉靴，靴子里还絮块皮毛，另外还各给准备了三双厚厚的棉袜。
等到送他们去考场的早晨，黎大人和几位要上衙门的街坊早起的时候碰到了他们，完了吉祥话以后黎大人就当众人面打趣陈扬道：“你这身行头是要上山打虎么？哈哈，我们西北最冷的那阵子都不用穿你这么多！——咦，这位是？”
陈扬跟黎大人比较熟了，知道他爱开玩笑，也不以为意。“这位是我舅兄，周春生，也是这一届的举子。大哥，这位是黎大人，位列光禄寺少卿。”
春生听了，赶紧给黎大人鞠了一个标准的躬。但是还不等他客气话呢，黎大人就摆摆手道：“好啦好啦，客气话就不用了，你们赶紧去考场吧！等你们考完了我做东，请你们喝酒！”
春生闻言跟陈扬相视一笑，双双对着黎大人和众位街坊鞠了鞠躬，带着麦上了吕氏特意派来的马车。马车里麦看着两位考生身上胀鼓鼓的棉袍，还有微微露点毛出来的棉靴，有点窘迫地问道：“是不是我给你们准备的太厚了？我——我不是怕你们
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