今天兰桂照旧去胭脂苑找朱璃聊天儿，她俩从早上聊到晚，一直聊到胭脂苑挂起红绿灯笼，兰桂才伸了个懒腰，打算回家。
鸨母最近也知道朱璃交了兰桂这个朋友，因为没碍着接客，所以也就没管。今晚该朱璃挂牌跳舞，鸨母找了个小丫头来通知朱璃换衣裳，没想到，就是因为这小丫头惹出了一场是非。
来叫朱璃的小丫头叫阿玫，家就在城郊，世代靠着家里的小小豆腐坊为生，每日清早阿玫家做得了新鲜豆腐豆浆，再用驴车拉进城里卖给酒楼饭馆，余下些的就当街贩卖，或者换些家里常用的东西。他家日子算不上富贵，但也是自给自足，年终岁尾的，还能有些结余。
按说在这样的家里，阿玫也不至于沦落到这花楼里当使唤丫头。奈何去年年底的时候，阿玫她爹生了场大病，求医问药让家里的日子越发艰难，连那拉磨拉车的驴都卖了，最后没法子，她娘带着她找到了牙婆，求着人给阿玫找个差事，但又不肯卖死契，只签活约。
牙婆是无利不起早的，见他家矫情，就不爱搭理。她娘苦求几日，牙婆才勉强应了下来。这梅城里的富户家里用的都是家生子，偶尔买外人使唤，也都因为怕不肯踏实干活，所以都要买死契。阿玫在牙婆家住了十几天，还是没人肯用，牙婆没辙，便带她来到了胭脂苑，卖给鸨母当使唤丫头，契约上写明了走私逃亡与鸨母无关，但只卖三年。
寻常人家的闺女，是万不肯卖到这地方来的。哪怕只是做丫头这里都不安全，但阿玫家人不怕，因为阿玫天生右脸带有一块儿巴掌大小的黑胎记，平日里愿意看她的人都少，更别说这些常年逛花楼的客人了。鸨母也嫌弃阿玫长得丑，平日里只让阿玫在厨房烧水，轻易不让她往前面来。今日也是实在缺少人手，这才临时抓了她来凑数。
可事情有时候，就这么凑巧。
阿玫跑来找朱璃的时候，碰上了胭脂苑的熟客。那位客人出手阔绰，人也和善，唯一的爱好就是喜欢找年岁小的。只要年纪小身子干净，模样如何，他不在乎。
“我当时正打算走，就听见门口有哭声和骂声。”兰桂说起这事儿还满肚子是气，那个阿玫跟蜜儿年纪差不多大小，亏那个牲口也能狠得下心，下得去手。
“然后呢？”瑞珠和素蕊都瞪大眼睛，她俩自小就在兰家长大，万没想过世界上还能有这种苦事。
“然后我这不是在屋子里听见了么，我就推门出去看。”兰桂喝了半盏茶润喉，抹了抹嘴唇，继续给瑞珠素蕊讲。
那客人已经把胭脂苑里合他心意的都琢磨遍了，今日原本是来碰碰运气。他看见阿玫便知道是干净身子，于是扯住了阿玫不放手，扬声让人去找鸨母。阿玫虽然整日在这胭脂苑伺候人，但从未经历过这个。她又怕又羞，便扯着嗓子叫了起来。
这边儿闹着，有人已经通知了鸨母，兰桂开始还想着，鸨母来了应该会把这事儿圆满应酬过去，谁知鸨母喜滋滋的要了个价，竟就打算要阿玫迎客。
“我看不下去眼，就去阻拦。阿玫躲到我身后，死死抓着我的衣裳不敢出来。”兰桂转过身，给瑞珠和素蕊看自己身后的衣裳，果然，衣裳下摆处有个黑手印儿，还有几处钩脱了丝。
兰家二小姐，鸨母是不敢得罪的。可那位熟客也不是一般人物，鸨母还指望人家赚银子，更不愿意得罪他。
于是鸨母挂着笑脸给兰桂解释，说这花楼中自有规矩，不管是干什么差事的，只要客人看上了，那就必须笑脸相迎。
“我们赚的就是这钱，您好人家出来的，不明白这些也是常事儿。”鸨母笑着冲朱璃招手，“还不赶紧请兰二公子进去喝茶？今日的茶钱我请了。”
兰桂心里怒火丛生，朱璃在身后扯着她的衣裳，生怕她一时牛脾气上来吃了亏。
可花楼里的规矩是真的，朱璃有心救阿玫，于是没理会鸨母，自己笑吟吟的走上来，抬手勾住了那位客人的脖子。
“跟那丑丫头有什么趣儿，不如我伺候您，咱们去喝酒可好？”
这种时候，鸨母就不拦着了。朱璃现在已经是胭脂苑的红牌姑娘，也是鸨母口中的心肝儿肉。若是她能把客人哄住，既能赚银子，又能少一场纷争。
那客人自上而下的打量朱璃，虽然是有几分心动，但终归还是摇着头，非要阿玫不可。
这下，兰桂也没辙了。
她只能暂时把阿玫护在自己身后，盘算着要不要干脆抬出兰家的名头来压人，再命人去家里拿银子给阿玫赎身。大不了拼着被娘个和祖母打一顿，也好过眼睁睁看着这丫头落入虎口。
“鸨母见阿玫还在我身后躲着，就生气了。”兰桂指着自己那条胳膊，咬牙切齿的说道，“她让阿玫赶紧滚出来，不然就要打。阿玫害怕，从我身后蹭出来。她还让阿玫去陪客，阿玫站在原地哭，不肯动，那娘们儿不知道从哪儿摸出了鞭子，就往阿玫身上抽。”
“那怎么会抽着您？准是她故意的。”瑞珠还没开口，素蕊气的柳眉倒竖，她转身就往外走，边走还边安慰兰桂，“二小姐您别
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