一团焰火升上天空，随即，在黑色的天幕中爆裂开来，散成一片火树银花。随后，便从大地各处都传来一片欢呼。
今晚的新科夫诺城，注定是个不眠之夜。全城居民，不分贫贱富贵，身份等级，全都站在室外，想方设法爬到高处，与尊贵的皇帝夫妇一同观赏那前所未见，绚丽无双的焰火表演。
和以往用火箭射上天空划出痕迹的焰火不同，这次的焰火表演，箭杆上据说是捆扎了高兹堡矮人密制的药粉，点燃后在空中可以爆裂开来——空中开花的焰火！其华丽程度远非传统火箭所能相比。
新皇后莉莲娜是最爱看焰火的，当初还是以客人身份在王都盘桓时就多次举行焰火晚会，着实花掉索菲亚国库不少金币。如今做了名正言顺的皇后陛下，反倒不用花国库的钱来取乐了——讨好她的臣下们早就准备好了各种节目，每天更换绝不带重样的。
不过，在新科夫诺城待了足足一个月，还是以今晚最开心。皇后陛下仰头望着那满天飞舞的绚烂多姿的光瀑，满意挥舞着手中小团扇儿。
“果然还是南十字军的人比较会办事情。莱恩斯侯爵不愧是陛下身边最出色的臣子——是不是啊，我的陛下？”
皇帝阿斯尔正在旁边闭目冥想，他对这种花哨的东西没什么兴趣，但只要皇后高兴就好。
“您说得是。”
简短回答了一句，皇帝再度闭目沉浸入那元素的世界中。自从在西里西亚那片神奇的土地，大贤者伯尼尔长老为他开启那神秘的魔法之门以后，阿斯尔就越来越多的把精力用在了冥想和探寻元素世界奥秘上，相比之下，对世俗间的琐事反而不太在意了。
莉莲娜不太满意的撇撇嘴，阿斯尔已经不再是以前那个对她百依百顺的崇拜者了。不过，她相信自己的魅力并没有降低——不远处，焰火发射场上，今晚宴会的策划者，南十字军统帅莱恩斯侯爵正向她谦恭的弯下腰来，显然身边有人已经把刚才皇后的褒奖传达过去。
新皇后很满意自己的示恩能被对方体认到——虽说三侯爵中的雷金纳德一直竭力希望能被她当做心腹看待。但很明显，无论是从私人关系的亲密程度，还是拥有的势力上看，莱恩斯都更值得拉拢。
然而，莉莲娜并不知道，莱恩斯之所以朝她弯腰行礼表示感谢，却并不完全是因为得到了夸赞。
“如果皇后知道我们用她的名义向矮人购买火药箭，然后却私吞掉一小部分，她会不会生气啊？”
在莱恩斯华丽的铠甲和斗蓬遮挡下，盗贼吉姆正快手快脚但小心翼翼的把箭头上火药包一一解下，仔细放入密封良好的橡木桶，准备挪作它用。
“应该不会，她是米兰人，知道生意场的规矩是大家得利。再说，钱可全都是咱们自个儿出的。”
莱恩斯一边继续向着皇家看台那边点头哈腰保持笑容，一边低声催促自己的死党：
“动作快点，斯图尔特大叔马上要巡视过来了，可不能让他发现我们偷火药粉。”
“放心，有东西绊着他呢——我把斐兰德议长珍藏的精灵蜜酒偷出来了，那东西肯定有效。”
“很好，但还是要小心，我不想让第三个人知道这件事情。”
“连海因军师都要隐瞒吗？”
“嗯，他根本不同意我们去刺探火药的配方，认为那超出了人类的自控力。”
“那太可惜了，正是他最先想到用那东西炸奇亚森的城墙。”
“也许正是因为学会运用了，才感到可怕吧。不过我才没那么多顾忌，只要有效，就拿来用！”
忽然想到什么，莱恩斯轻轻窃笑两声：
“说起来，克瑞斯首相也在派人打探火药粉的秘密呢，听说最近高兹堡矮人山那边就出现不少陌生人。”
“我也遇到了，有莫利菲的人溜到兵营来探问。当然从咱们这儿肯定问不出什么，我倒担心克瑞斯首相直接去跟矮人打交道——他真要结好谁，还是很容易的。”
作为南十字军的头号探子，吉姆手下领导着一支很专业的斥侯队——从当初的“盗贼小队”加强而来。与克瑞斯手下第一心腹莫利菲可算同行，两人或明或暗的较劲过几次。因为身属野战军团，吉姆的部下们更善于战场侦查，有时候还要兼职刺杀和战斗。在潜伏，情报刺探等方面就略逊色了一点，但也决不至于让别人摸到自己家里来。
“别担心，将来无论发生什么变故，矮人都肯定站在咱们这一边的。”
莱恩斯很有信心的表示，让吉姆很是迷惑：
“为啥？”
“因为克瑞斯不但娶了一位半精灵作夫人，听说连他本人身上都流着精灵的血呢，所以矮人决不会信任他的——海因早就推断过，嘿嘿。”
聊着天，看到小橡木桶基本被装满，莱恩斯点点头：
“差不多够了，你悄悄离开吧，我要回到宴席上去。”
“还有时间，再拿一捆拆了？”
毕竟盗贼出身，吉姆的贪心还不小，不过好在莱恩斯已经长大
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