们所说，“曹氏（曹操）待公台（陈宫）如赤子”(《三国志*魏志*吕布传》注引《魏氏春秋》），对陈宫是信任的；当曹操出征陶谦时还命他驻守东郡，视为安定兖州的力量。对陈宫的叛变，记载用“自疑”二字，正好说明了这一点。
《后汉书.吕布传》说：“兴平元年，曹操东击陶谦，令其将武阳人陈宫屯东郡。宫因说（张）邈曰：‘今天下分崩，雄杰并起，君拥十万之众，当四战之地，抚剑顾眄，亦足以为人豪，而反受制，不以鄙乎！今州军东征，其处空虚，吕布壮士，善战无前，迎之共据兖州，观天下形势，侯时事变通，此亦从横一时也。’邈从之，遂与弟（张）超及（陈）宫等迎（吕）布为兖州牧，据濮阳，郡县皆应之。”说明这次叛乱的发动者，主要是陈宫，张邈还是在他的游说下才允从的。《三国志*魏志*程昱传》说：“太祖（曹操）征徐州，使（程）昱与荀?留守鄄(jian)城。张邈等叛迎吕布，郡县响应，唯鄄(jian)城、范、东阿不动。（吕）布军降者，言陈宫欲自将兵取东阿，又使汜疑取范，吏民皆恐。”兖州的一部分豪族代表人物如程昱，是支持曹操的，但是，对曹操来说，这是一次出于曹操意外的巨大打击。
曹操这次保卫兖州，仍是出于袁绍的有力支持。
当曹操进攻陶谦时，袁绍即曾派军加以支援。《三国志*;魏志*徐晃传》说：“初，清河朱灵为袁绍将。太祖（曹操）之征陶谦，（袁）绍使灵督三营助太祖，战有功。（袁）绍所遣诸将各罢归，灵日：‘灵观人多矣，无若曹公者，此乃真明主也。今已遇，复何之？’遂留不去。所将士卒慕之，皆随灵留。”曹操这次进攻陶谦，是以他的父亲曹嵩为陶谦部下所杀为借口，目的是解除兖州来自东面的威胁，并企图进而占领徐州。由于这是一次曹、袁联合行动，陶谦也求援于他的同盟公孙瓒。《三国志*蜀志*刘备传》说：“袁绍攻公孙瓒，先主（刘备）与田楷东屯齐。曹公（曹操）征徐州，徐州牧陶谦遣使告急于田楷，楷与先主俱救之。”田楷是公孙瓒所任命的青州刺史。实际上，这次徐州之战，仍属曹、袁联合以对付陶谦、公孙瓒的行动，是上一次战争的继续。当曹操进攻徐州后院失火时，在《为袁绍檄豫州》一文中，陈琳曾经作过曹操狼狈处境的描绘：
“躬破于徐方，地夺于吕布，仿徨东裔，蹈据无所。”给曹操以支持的，又是袁绍。谢承《后汉书》说："（曹）操围吕布于濮阳，为（吕）布所破，投（袁）绍，绍哀之，乃给兵五千人，还取兖州。”(《文选》卷四四《为袁绍檄豫州》李善注引）更为重要的是，袁绍还亲自率军击走吕布。《为袁绍檄豫州》中叙述了这段史实：“幕府（袁绍）惟强干弱枝之义，且不登叛人之党，故复援族擐(han)甲，席卷起征，金鼓响振，（吕）布众奔沮，拯其（曹操）死亡之患，复其方伯之位。”袁绍为曹操亲征吕布，收复兖州，不见于其他记载。唐朝李善的《文选》注指出："（袁）绍征吕布，诸史不载，盖史略也。”同时代的李贤为《后汉书*袁绍传》作注，却引《三国志》的《魏志》，认为大破吕布的是曹操而不是袁绍，袁绍亲征吕布出于陈琳的虚构。清代著名学者惠栋《后汉书补注》卷一七说：“章怀（李贤）以为（曹）操破（吕）布，失之。”说明他是同意李善意见的。从当时情况看来，陈琳为袁绍所作的这篇檄文，凡所列举的基本是事实，特别是袁绍亲征吕布这样的大事，陈琳不可能也不应该虚构，否则将是有利于曹操，而不利于袁绍，这是袁绍所不能同意的。李善认为是“史略”，不如说这是“史讳”,为了曹操，史官们有意识的加以隐讳而已。
这次联合行动，曹操“尽复收诸城，击破（吕）布于巨野”，张邈也为自己的部下所杀，陈宫则追随吕布成为他的主要谋士。反对曹操的豪族势力被消灭，加以来自东北两面的强敌也被击退，从此，曹操实现了保卫兖州的策划。旧的矛盾一旦消灭，另一矛盾将占据首要地位，成为主要矛盾，这就是曹操与袁绍之间矛盾的激化，新的敌对关系开始代替了旧的和好关系。
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