这几日天凉下来，紫禁城又到了添秋衣的时候。 弘时的忌日刚过完没多久，便是万寿节。普天同庆君王生辰，张灯结彩。皇宫那头更是忙得不可开交，大家都不敢怠慢。
因着帝后崇尚节俭，所以既要办得体面周到，又要节源开流。己亥朔，广西宜山县蛮匪平；庚戌，班第奏剿平盐井口苗匪各寨。龙心大悦，于满城烟花灿烂中御花园设宴，邀在京满蒙贵族一同欢度。
在璟珂的暗示下，长臻拉上妹妹，一人举着个酒杯，走出席位，慢慢踏上玉墀，笑盈盈地敬弘历：“女博尔济吉特氏祝大清风调雨顺、国泰民安，皇上舅舅万寿无疆！”
“好！好！”弘历遂倒满了自己的酒杯，正要与她们对饮，迟疑会，笑问道：“你们能喝酒？”
长臻与妹妹对视之后，回头看着弘历，笑道：“满蒙女子哪个不是马背上长大，区区清酒不足挂齿！”
“好！哈哈哈——”弘历仔细观察长臻的落落大方，回答问题得体识仪，不紧不慢，甚是喜欢，于是与她们对饮而尽。
慧贵妃在一旁不禁赞叹道：“好一对姐妹花，真让人喜欢。”
“和硕淑慎长公主，教女有方，赏！”
弘历一个高兴，赏赐就源源不断。璟珂赶忙提裙出来拜谢圣恩，笑道：“多谢皇上赏赐！”
“这丫头还没许人家吧？”弘历笑眯眯地瞧着已渐渐出落得亭亭玉立的长臻。
此时，阿哥席上的大阿哥永璜心里抖了一下，他颤颤地注意着皇阿玛的表情，连呼吸都放轻了些。
嘉嫔此前和璟珂联盟，自然是明白几分的，只见她巧笑嫣然，将手中抱着的四阿哥永珹交给乳母，方才道：“皇上，这臻格格是蒙古人，按理是不必参加八旗选秀的。”
嘉嫔这一言，让上座的皇太后差点没呛到，璟珂注意到皇太后一副匪夷所思的神情，直直盯着嘉嫔看。估计这会儿心里正在纳闷嘉嫔是不是吃错药了，竟倒戈相向。
“不错，不错。”弘历点点头，似是有意还无般，实则心中了如指掌。
璟珂接过嘉嫔话茬，含笑道：“所以，我斗胆私下已为女择好了一家夫婿。”
弘历笑而不语点点头，并没有追问是哪一家。今天当着所有人的面来这么一次对话，也算是绝了他们的话痨子，别再拿长臻和永璜事。
璟珂领着两个女儿归席，才听溪菡笑盈盈了句：“皇上，这姐姐许了人家，还有妹妹呢？”
皇后的一句提醒，虽然语气很轻，却都落入在座所有人的耳朵里。璟珂也不例外，她抬眼望去，见皇后仍是一脸笑意地端坐在那儿，雍容华贵。璟珂心里直骂着皇后是不是故意要找茬。
“嘉格格还不足十岁，现在谈论婚假岂不是太早了些？”纯妃见璟珂双目已含有愠怒之意，像是要将皇后生吞活剥般，忙打着圆场。
“太宗时孝端皇后所出的固伦温庄公主、固伦靖端公主皆十岁许婚，孝庄皇后所出固伦雍穆公主更是在四岁便指婚，圣祖固伦恪靖公主、固伦温宪公主，皆是在垂髫之年即被许了婚的。何来早也？”皇后不紧不慢地引前人先例，意在告诉弘历长嘉现在就可以指婚。
璟珂从没料到皇后会给她摆这么一道，一时间还未想到对策，便听到外戚席上，傅恒举着酒杯笑道：“皇上，娘娘，恕臣失礼多嘴，博尔济吉特氏是蒙古亲贵，与大清渊源深远，且嘉格格又是和硕长公主之女，身份不比普通宗女，还需三思！”罢，傅恒举着酒杯，做出敬酒手势，对璟珂点了点头。
璟珂心里舒了一口气，一直沉默居于高座的皇太后终于展露笑颜，开口道：“傅恒这孩子的对。皇后，你喝多了。”
“是，臣妾失礼。”皇后悻悻地赔笑着，暗暗瞪了傅恒一眼。
皇太后扫视了一眼众妃嫔及王亲贵族，威严一笑道：“今天是万寿节，大家权当是家宴，不必拘礼。”
罢，皇太后又瞥向一旁静静坐着的海贵人，关切询问道：“海贵人的胎看起来偏了些，近来身子可好？回头让太医多开几副方子调理，你这有了身子反倒瘦下去，可了不得！”
“多谢太后关心！”海贵人腹部微隆，还是在鸥儿的搀扶下心起身回话，“臣妾这几日夜不能寐，吃不下饭，过一阵子兴许就好了。”
皇太后颇有些不悦，回头对弘历道：“皇帝，这就你的不对了。国事重要，可海贵人有孕，你也该多陪着。”
“是，皇额娘教训的是，儿子记住了。”弘历虚心接受着皇太后的批评，不敢顶嘴。他一登基就树立百善孝为先的形象，大场合下，必是不敢顶撞太后。
个中缘由也只有弘历和海贵人两人才清楚。自海贵人有孕，日常赏赐不断，可是弘历却再无踏足延禧宫一步。
连着延禧宫主位娴妃，也是很长时间没见过弘历。着璟珂瞧了眼不起眼的娴妃，她静默坐在纯妃身边，也不话，只听着身边的一动一静。
皇太后又叹气一声道：“皇帝登基五年有余，身边的子嗣却只有三个阿哥，一个公主，这像什么话？慧贵
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