战争还远未结束，尽管美国人去北京调停了，但清廷那边还没有任何消息传过来。显然他们还不认为到了需要跟反贼和解的时候，江南的湘淮集团依然占据优势，朱敬伦在两广一带折腾，对清廷来说，还震动不到他们的中枢。尤其是当大明占领了福健之后，一时间找不到扩张方向，暂时是处于休整状态，更让清廷有恃无恐。大明扩张方向在北面和西面，主要是被浙江的左宗棠和江西的湘军阻挡，至于从广西北上湖南，困难实在太大，蒋益澧在湖南南方重镇宝庆府坐镇，靖州、永州等地驻扎重兵，边境地带都是山区，实在是无法突进。因此清廷认为他们目前依然控制着局势，尤其是地方大员们也这样认为。比如左宗棠上书保证，浙江依然在牢牢控制之中，尽管丢失了福健，慈禧不但不责罚，反而嘉奖了左宗棠防御浙江有功，依然让他做闽浙总督，希望他寻机克复福健。但清廷认为能控制局势，却也没法扭转大局，西方人在这种情况下，非常容易妥协，相互签约停战完事，可是中国政治向来是一个零和的游戏，赢者通吃，输者输掉一切，因此除非见到了棺材，否则是没人愿意妥协的，清廷只接受要么灭亡，要么平叛两种选择，所以依然支持地方大员跟太平天国和明军作战。左宗棠很惋惜，他之前得知朱敬伦初访美国，深以为耻，认为这个伪明政权勾结洋人，当朱敬伦遇刺的消息传回来后，他抚掌大叫天助大清，接连派出说客希望说服黑狗投诚。最后结果很可惜，朱敬伦平安回来了。左宗棠遗憾了没几天，突然就传出明军内部不稳的情况。“伪明军中人心沸腾，听闻伪明酋首朱敬伦下令全军剪辫所致。”密探传回福健明军情况，让左宗棠频频点头，认为连明军士兵都不愿意剪发，这是心怀故国，伪明迟早束手待毙。可是当幕僚建议：“请大帅发兵，趁此良机一举收复福健，继而荡平伪明！”左宗棠叹口气道：“岂有如此容易，粤匪（太平军），洪匪（天地会），哪个不剪发，可哪一个是因为剪发被我官兵剿灭的？”所以左宗棠认为这种剪发引起的不满肯定有，但绝对不会持久，就是一瞬间的事情，此时去打福健不是一个好时机，反倒是太平军那边让他格外的担忧。李秀成解了天京之围后，开始四处出击，一边包围了安庆，一边向南打通到了江西，跟李世贤、黄文金等反贼兵连一处，现在已经掌握了大半的江西，九江、南康和饶州三府，已经跟天京连成一片，左宗棠很担心太平军会再次进入浙江。“法国人说大炮什么时候到？”左宗棠为什么按兵不动，因为他向法国人订购了一大批新式大炮，法国人给他试过炮，这些线膛火炮，无论是火力，还是是射程，都远超他军中的土炮，也远超明军和太平军使用的大炮，只有这些军火到位，左宗棠才会认为时机到了，他从来都是先将自己做到最好，然后才考虑敌人的弱点，稳扎稳打这一点，也是他跟曾国藩一起组建湘军时候摸索出来的，老实说他已经不完全是一个书生了。太平军这边，掌握了江西的东北三府，安庆以南的池州府和徽州府后，太平军对进兵的路线产生了争议。李世贤认为应该趁势南下，一直打到赣州府跟大明连为一体。黄文金则认为应该集中力量攻打南昌府，打下南昌，整个江西都会瓦解。此时没人选择集中兵力孤注一掷去攻打曾国藩、曾国荃兄弟主力集中的安庆，在战略执行力方面，太平军远远比不上湘军，他们没有一城一地慢慢前推的精神意志，从来都是哪里好打打哪里，带有浓厚的游击战风气。可是李秀成既不想去安庆死磕，也不想打湘军重兵把守的南昌，更觉得南下跟大明接壤未必是什么好事，他力主向东发展，他要恢复当年他一力开辟出来的苏福省，恢复江苏和浙江两地。在天京开会之后，李秀成跟李世贤等王商定好，派李世贤带本部人马和李秀成部精锐，往江苏攻打李鸿章部淮军，派黄文金、汪海洋派兵往浙江攻打左宗棠部楚军，一举克复苏福省，重建太平天国的财税根基。就在这时候，一直跟李秀成配合密切的明军出现了问题，这让李秀成担忧不已，现在就靠这些明军帮他们控制水路呢。如果没有明军，他们根本就围不住安庆，他们包围安庆不是为了啃这块硬骨头，而是希望堵住湘军，一旦安庆堵不住湘军，湘军就能再次兵临天京城下。于是他紧急邀请陈阿达等军官商议。“皇上要我们蓄发易服，谁敢不从啊。”陈阿达介绍了明军的情况。这些李秀成已经清楚了，他不清楚的是：“哼，剃发是清妖让我们剃的，蓄发乃是恢复我汉家衣冠，自当如是。贵军中怎会起叛乱？”李秀成听说明军在安庆前线，出现了叛乱，好几千明军判出军营，逃奔湘军去了。陈阿达叹道：“一时疏忽而已。我大明官兵大多遵从蓄发令，本官带头剪了辫子。但还有一些军官不明白，闹腾的厉害。”陈阿达指了指自己的头发，他的辫子已经连根剪掉了，现在几乎是光头。他继续说：“一时不慎，结果那些八旗兵趁机作乱，让他们逃走了。”李秀成皱眉：“那些清妖早就该杀净了，若是你们下不了手，本王到时愿意帮这个忙。”李秀成一直认为朱敬伦对八旗兵太仁慈了，这些旗人就该统统杀了。陈阿达摇摇头：“麻烦事多着呢。本官此来特与忠王商议，本官打算撤防安庆了。”李秀成一惊，安庆哪里就靠这些明军支应，
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