这次的北伐，李秀成似乎下定了决心，他派出了自己的精锐，由堂弟李世贤亲自率领，避开安庆的曾国藩湘军重兵集团，从南通和瓜洲两地同时登陆，重点打击跟左宗棠楚军换防的李鸿章淮军。朱敬伦顿时感到头大，净顾着对付英国那个大搅屎棍子了，一时忽视，太平天国这个中国地区的小搅屎棍子就跳了出来。在军事学上来说，太平军这种农民武装起家的势力，大灾之年，确实是他们扩展实力的最好时机。但站在民族的高度来考虑，此时则是整个民族最脆弱，最缺乏组织力的时候，这个时候爆发战乱，秩序会顷刻间崩溃，倒时候造成的伤害，将比灾难本身要大的多。极有可能转变成明末农民起义那种绵延几十年的大动荡，毫无疑问，明末在饥荒中饿死的百姓，比因为李自成等起义军和明军杀的人要少的多。而且起义本身会加剧灾荒，起义一旦爆发，生产就会停顿和破坏，老百姓变成流民，只能通过劫掠为生，如此滚动下去，最后死亡的人口会成几何倍增长，秩序恢复的时间也会大大的拖延。朱敬伦不愿意看到这个民族经历这种程度的失血，所以这次，大明将坚定的反对太平天国的北伐。洋务司大员，跟太平军高层关系密切的徐荣村亲自北上，面见李秀成表达大明的态度，希望太平天国能够暂缓北伐。但李秀成如果错过了这次机会，还不知道什么时候才有余力北伐呢。对太平天国来说，这简直就是天助，灾荒在整个北方爆发，甚至波及到了苏北一带，可恰恰太平天国所在的江南地区没有受到印象，天国内部都在议论这是天父降下的灾祸，都说满清完蛋了。北伐的呼声之高，让李秀成不能忽视。而且上次他推动的，杨辅清和汪海洋的北伐失败后，这二人开始拧成一股绳，在地方上割地自雄，朝堂上，还有洪姓王爷照应，一内一外跟李秀成处处做对。洪秀全似乎对李秀成也颇为不满，将北伐失败看成是李秀成的责任。政治上的被动，让李秀成急需要一场胜利来稳固自己的地位，重新树立自己的威望，也震慑一下各路诸侯。所以派他派出了自己最精锐的部队，经历过天京血战的十万老部下，让自己的堂弟李世贤亲自率领，渡江与李鸿章决战。暂时不需要动曾国藩，只要击败李鸿章，就折断了清廷一只翅膀，也稳住了李秀成的地位。在这种情况下，李秀成有可能终止北伐吗？当然不会。大明何尝不知道太平天国会有这种反应，但大明必须先表明自己的态度，然后就有理由不再配合太平天国，比如不再向太平天国提供军火，不在向他们出售粮食，关键时刻，甚至可以强行介入。现在招呼已经给李秀成打过了，以后就不要怪大明心里后兵，同样大明的态度，就让太平天国不能没有后顾之忧，李秀成就必须防备大明从背后捅刀子，不敢全力以赴的北伐，就更容易让曾国藩、李鸿章将太平军挡在长江一线，阻止他们进入混乱的山东，从而开始裹挟流民滚动发展，压垮满清统治下的北方社会秩序的最后一根稻草。由于北方的受灾，太平军气势如虹，这些经历过天京围城，又亲历了洪秀全死而复生，在饥饿、疾病交加的死亡边缘走过的老兵，很多都成了拜上帝教的狂信徒，作战极其勇敢，又都认为满清的灾荒是天要亡清，夹带着这样一种顺天命的信念，而且还装备了大明制造的精良毛瑟步枪和仿克虏伯大炮，他一战攻陷通州，二战就进逼扬州。李鸿章苦心经营多年的淮军竟然连战连败，就好像历史上同样装备精良，面对日本的突然袭击，将领毫无战心，率先逃跑，士兵紧随其后，一路逃命，却一路被杀，被俘，被辱。在关键时刻，一只軍队挽救了李鸿章布置在长江防线上重兵被全歼的命运，这只人数只有万人的部队，在扬州以东的仙女镇，牢牢挡住了从南通一路追击至此的太平军黄文金部，给溃逃的士兵争取到了逃入扬州的时间，并且破坏了太平军从镇江主攻，从南通迂回扬州的大战略，给李鸿章在扬州布防和重新整顿大军争取到了足够的时间。仙女镇大战持续了二十天，双方都损兵折将，最后还被这只部队成功突围，逃回扬州。这只部队正是戈登率领的洋枪队，论作战装备，并不比李鸿章本部的刘铭传、潘鼎新的更好，同样是西方正在淘汰的前装线膛步枪，大炮也只有为数不多的阿姆斯特步兵炮。只是开战的时候，他们准备的更好，每一只步枪，每一门大炮，都保养的很好，随时能够使用。论训练有素，跟其他淮军士兵相比，洋枪队也没有多少特殊，因为他们都是一起训练，使用的是同一套训练操典，只是在平时其他部队开始闲散的时候，他们依然刻板的按照操典训练。论军事纪律，他们使用的同样是李鸿章和各级军官，参考中西军规一起制定出来的。只不过在其他部队开始松懈，军官开始护短的时候，戈登始终坚持公事公办而已。最大的不同是这只軍队的将领戈登没有逃跑，不但没有逃跑，反而从始至终始终坚持坚守在第一线，让所有作战的军官和士兵都能看到他。这让李鸿章十分羞愧，没想到最后力挽狂澜，挡住太平军雷霆一击的，不是他的亲信，而是洋人戈登这个不怎么听他话的外人。但不管怎么说，危险是度过去了，先后收拢从瓜洲和南通等地逃回来的残兵败将，加紧整顿纪律，加固防线，静待太平军接下来的进攻，同时派人积极向他的老师曾国藩求援，但是鲍
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