曼卡斯的帝宫内，努若五世独自一人坐在空旷的大厅中。手托下颌，另一手紧握剑柄的他，正在小寐吗？不，他完全清醒着，双目中流离着浓浓的恶意。
年初的‘霜月谋乱’，只在他右臂造成一处皮肉小伤。相反，他亲手斩杀了多达三名那阴人的佞童刺客，并在此后，一举擒获贼首，严厉加以处置。此后，那些当场惶恐无措的贵族在他面前立时变得毕恭毕敬的，不，应该说战战兢兢，如履薄冰。然而，这并不意味着这场事件，没有对他造成任何影响，特别是精神上的。
米索美娅，甚至在整个帝国本土，都没有训练未成年男子充当刺客的习俗。传统上认为，未成年人除了敏捷性，力量还是技巧都不堪大任。然而，有一个地方却擅长驱使女人、孩子执行谋杀对手的非常规手段——伊姬斯。在他的祖先努若三世统治这个海外省的初期，派驻伊姬斯的军官和官员，好几个都曾遭遇此类暗杀。因此丧命的也不在少数。皇帝几乎在第一时刻就嗅到了其中掺杂有伊姬斯的味道。
牵连到伊姬斯，他的脑海中立刻冒出了图拉克的名字。是的，这个他一手捧起，又一手安置到远方的儿子，再一次表现出令他惊奇的能力。一出手，就给国库增加了三百万的额外收入，一点折扣都没有打。据说，他还为自己从中捞到的不少于两成的好处。伊姬斯，的确是个富得流油的好地方啊！要不是距离帝国其他省太过遥远，皇帝自己都想把首都搬到那里去了。这样，就再不要去瞧那些米索美娅的大饼脸的眼色了。
然而，图拉克会不会把他的能力用在敛财以外的其他地方了呢？
除了性趣爱好有些特别外，皮亚斯性格上就是个懦弱驯服的人。或许是因为他的母亲哈特霞－帕拉萨对他太过娇宠的缘故。也正因此，皇帝相信由他作为继承人，就能很放心身后不会受到清算。像他这样一个软蛋，绝对不可能恨下心来谋害自己的父亲。就算是有那个阴阳人缇波利欧－莫奈斯在背后连横操纵，这帮乱臣贼子也不可能想得出这么一个连环套扣，连影子廷都没能事先察觉的计划。但图拉克……，努若五世这个已经有些看不透的儿子，会不会牵涉其中，并提供了某种帮助呢？
不！‘霜月谋乱’发生的时候，图拉克在伊姬斯还不到一年。而那些丝毫不顾及自身的阉童杀手至少已经训练了一年以上。要说图拉克能够提前预测到自己会被放逐到伊姬斯，并因此提早准备的话，那努若五世的政务决策岂不是完全操控在他手上了。有着能耐的话，图拉克根本就没必要假手软弱的皮亚斯以及精神状态不正常的缇波利欧。
但也不能就此判断图拉克没有牵涉到这件事里。与伊姬斯有牵连的，不仅仅是图拉克本人，还有据说与图拉克一搭一档合作密切的安妮塔－比拉莫摄政，以及……深居皇宫的维查耶娜－卡加利王妃。凭她们两个在伊姬斯的影响力，要毫无声息地替缇波利欧训练十几个杀手，还是可能的。而她们这么做，原因恐怕也是为了帮助图拉克上位。经过这场事件，无论努若五世平安与否，只要缇波利欧的计划暴露，皮亚斯都会失去皇位继承权。而事发时唯一直接掌控一支军队的图拉克，或许就能因此成为帝国的下一位皇帝。当然，前提是他能在迦拉德登基之前赶回曼卡斯。机会不大，但总还是存在可能性的。再制定一个针对第二个继承人的计划，就不必考虑影子廷以及个人武力的问题了。
迦拉德……，恐怕他是更有嫌疑的怀疑对象之一。
皮亚斯之后，最有可能代替他的位置的，恰恰是他这个皇帝的二儿子。而且在婚礼之前，迦拉德和他的母亲温妮菲王妃想方设法地拖后到西瑟利亚赴任的时间。努若五世曾经以为是因为贪恋安逸或痴迷于某个女人的缘故，如今想来，会不会就是在等待这场父子相残的事件发生呢？要知道‘霜月谋乱’后，最大的得益者就是迦拉德。已经有贵族、大臣暗地里向温妮菲王妃输诚，甚至有人开始谋划迦拉德王子的婚事。而原来皇后一派的一些边缘人员，在经历皇帝毫不手软的打击后，也转移到王妃的阵营里。
温妮菲和迦拉德最大的优势，就是米索美娅的血统。在这个帝国面积最大，人口最多，出产最丰富的省份，拥有天然的号召力。米索美娅人可不管皇帝是否身材高大、武技娴熟呢，他们要的是一个‘自己人’，一个被征服了数百年后终于夺回这片土地的最高权力的……面子。就算这个‘自己人’其实是征服者享用他们的女人而诞生的后代。这种期望，这种执念，足以让迦拉德在皇帝一旦发生意外后迅速掌控局势。特别是在舍尔家的丑闻引发的族群对立后，一个居心叵测且早有准备的皇位继承人，可以很容易地将罪行载到西瑟利亚人的头上，然后顺理成章地发动数以十万计的米索美娅人，以报仇地名义清除异己、扶植同伙。要再年轻三十多岁，努若五世本人就一定不会放过这么一个神赐的机会的。
不……！皇帝摇了摇头，再次否定了自己新的推测。
除了经常自居是拥有几千年文明古国的后裔，迦拉德并没有学得他另一半血统中的祖先，翻手是云覆手是雨的政治手腕。遥想当初，‘禁魔人
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