帝国首都曼卡斯城，是在亡灵入侵沼泽的五天后得到的消息。
起初，皇帝和政府的首脑们都以为不过是几场偶然间同时发生的遭遇战。尤发索的牢不可摧，可以用关隘前播撒了大量骨灰而肥沃的土地来证明。妄图攻击这条防线，无疑是自找麻烦。与亡灵对峙了数百年，这点自信还是有的。随着雷棣－巴莫总督亲自上陈了战况报告，曼卡斯逐渐将敌对双方之间的摩擦提高到骚扰性的小型攻防战的级别上。无论如何，亡灵数量一旦破万，战事就无法自欺欺人地含糊过去了。
12月28日，接近年底的时候。政府大楼门口的卫兵都有些混混沌沌的，早就无心于公务。只要混过这几天，就是连续八天的假期。真是同情抽签倒霉轮到年节期间值岗的同僚啊！兵备部的小吏无聊地打着哈欠，心里想着皇家每年举办的街道流水宴，以及两大教派在女王广场派发的点心和甜酒。世俗和宗教不甘示弱地昭示亲民态度，便宜的自然是他们这些城市的中产者。图拉克王子督政伊姬斯后，由海外转运来的糖也越来越多，越来越便宜。家里的孩子们可是期盼今年的糕点好几个月了。要不是食古不化的首辅罗布达莫斯－库尔班不知抽住了哪根筋，非要对奢侈品抽取百分之两百的高额税款，说不定凭他这个低级官吏的薪水都能偶尔买上一袋甜津津冒汁的椰枣蜜饯让家里开心一下了。去年，远在万里之外的王子殿下为他的哥哥皮亚斯王子的婚礼，送来一尊仿照王子与王子妃形象，完全由糖霜浇注而成的等身雕像。这件礼物对外展示的时候，令曼卡斯城的市民个个目瞪口呆。雕像原本是要融化后，加入为婚礼大典准备的糕饼里的。可后来紧接着就是曼卡斯市民与西瑟利亚贵族间的斗殴，然后就是要了一堆人性命的霜月叛乱。那位王子据说卷入了事件，虽然最后勉强完成了婚事，但许多原定计划都被打乱，他本人和身材热辣的王子妃也成了不受皇帝待见的角色唉，那尊全糖的雕像不会是被皇宫的管事们悄悄分了，拿回家享用去了罢？
宫殿区附近，铺了石板的御道上，传来急促的马蹄声。哪个冒失鬼，这个时节还慌慌张张的。要是被皇帝的老禁卫军撞上，说不准就会被套上一个图谋不轨的罪名。即便那事已过了差不多一年了，但死罪可免，一顿酷刑绝对是免不了的。
咦！竟然在行政区门前停下了，还进了门？难道帝国境内又有什么麻烦事发生？不会是占了莫顿－卡赞领地的兽人族开始折腾了？兵备部的长官可是费了九牛二虎之力，才把此事推委到仪礼部的身上。兽人嘛，几百年的盟友了。人家现在不得志，被从老家打出来了。难道宽容仁慈的帝国还能拿军队对付人家不成？这一套说辞，立刻让六部内部排名垫底的仪礼部哑口无言。想想就让人解气！
脚步声，带着仓促而有些杂乱的节奏，穿过悠长的走廊，跨过大门，在刚才还神不守舍的官员面前停下了。抬头看到传令兵满身的尘土，脸上因为汗水淌过而呈现一条白一条黑的道道，过惯了安稳日子的官吏不禁惊呆了。还没等他询问怎么回事，传令兵几乎合身扑倒在官员面前的桌子上。
“快！总督的信，……直呈皇帝陛下。”嘶哑的嗓门，听上去模糊不清。
见官员没有反应，军方出身的传令兵急切地将信筒往官员怀里塞。官员吓得站了起来——皇帝亲阅的信件，他可没有权力直接收。这应该请那位上司来呢？负责监督军务信件的谏言官，还是二等事务官的兵备部的副手。看这状况，直接送给主官也不是不可能的。
“我……，不能收。”官员慌张地摆了摆手。“请稍等，稍等，等我……去请示一下。”
传令兵或许是新来的，不懂规矩地有些不依不饶。“快，快！四军团完了，亡灵全线攻打尤发索防线。我们……损失惨重，亟需援助。”
听出传令兵的话里所包含的重大噩耗，官员更不敢收信。他扭转屁股，像被追赶的母鸡一样跑了出去。传令兵瘫倒在办公桌上，全身一点力气都没有了。包了红、黄色带的信筒，从他的手里跌落地上，骨碌碌地滚了几圈，停了下来.
一个时辰后，信筒总算到了努若五世的手里。两个时辰后，议事大厅里，包括帝国首辅罗布达莫斯－库尔班在内的内阁，六大部的高级官员，以及尚在曼卡斯的六摄政成员在内，都已齐齐到场。怪异的是，往常党争不休的这群人，此时此刻却眼观鼻、鼻观心，谁都不愿第一个发言。
“好了，诸位都已经听过军报了。议一议罢！”努若五世的声音透着不甘，却也明显带上了老迈之气。五十二岁了，去年还刚经历过一个儿子的反叛。幻想中继续掌控大权又不必承担政治风险的太上皇的美梦，一天天离他远去矣。
议？怎么议？一个满员齐备的军团啊！帝国历史上并不是没有出现过此类情况，但以往的都是在五、六个军团同时参战的十万人级别的大型战役中。而眼下阿蔢达尼亚除了哭泣之日的战斗中被打残了一年多都没能恢复的第十一军团外，一共才只配备有2个军团。这一下子去掉了一半，这……这该拿什么去弥补？
努若五世开始觉得不耐烦了。“萨克
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