温妮菲连忙说，她会尽快去安慰维查耶娜妹妹的。
现在就让迦德拉去做那个欧尔曼（）的职务，岂不是自取其辱嘛！迦德拉又不是寻常在皇帝面前装疯卖傻，一得了机会却像换了一个人似的精明能干的图拉克。据说那小子已经在伊姬斯盘剥了上百万的民脂民膏，就等着送到国库里面来呢。要是迦德拉不干出什么名堂来，一定会被他的弟弟比下去了。温妮菲已经和嘉娜拉－乌代尔说好了，由她表弟找几个资历深的老谏言官来，年内给迦德拉好好补上一、两个月的课。
而在努尔五世心中，实际上对图拉克的所作所为也是既惊讶又感慨。他给图拉克的，是一个连他自己都觉得为难的任务。伊姬斯已被帝国盘剥数百年，短期内要攫取更多的财富，除非是动用暴力的手段。要么是从当地贪腐成性的官僚手里，要么是从伊姬斯的富豪那里。十三军团就是他送到图拉克手里用于威胁逼迫的刀。要不是财政压力太大，在他千秋鼎盛之际怎么也不可能让皇位继承人之一掌控如此深具意义的武力。可最后的结果却出乎意料之外。图拉克以另一种方式轻易搞到了那笔钱。据说是与伊姬斯的奴隶主们达成了某种协议。是乃父之风，还是图拉克答应了什么让这些精明狡猾之徒都无法拒绝的条件？欣慰之余，他的心中别有一番异样的感受。
见努尔五世有些出神，索尔特王妃小心翼翼地问：“陛下，珊德拉的父母都在曼卡斯了。您觉得，我们这一家有必要去走访一下吗？虽然皇室的规矩在，但毕竟今后是一家子了。私底下先见个面也无可厚非。”
这样的建议，身为皇后的哈特霞－帕拉萨就一定不会提出。她是个品性高傲的女人。正因此，温妮菲就要摆出与皇后完全不同的气质，打温情牌。本来很迎合皇帝喜好的建议，这次却得了个冷淡的回复。努尔五世不动声色地说：“近两天，我会召见萨拉森的西蒙－舍尔领主。到时候，你就能见到亲家们了。至于要不要回访我还没最终决定，看哈特霞的意思罢。”
温妮菲躬了躬身。多年的夫妻了，她能感觉到努尔五世心境上的异样，立刻知趣地没在坚持之前的话题。她心里暗自嘀咕，莫非是刚才的梦？有些问题可以问，有些则只能深埋在肚子里。她觉得，这个梦应该属于后者罢。
努尔五世离开时，选了穿过花园的一条小道。初雪，在园子里铺上一层白色的毛毯，清新的空气令空旷的园地成为很适合散步的场所。他一时起性，命令侍从们呆在院外，自己一个人在偌大园子里缓缓地走动。
他向渐冷的空气中呼了口气，形成一团白色的烟雾。“我又做梦了？说了些什么？”
令帝国僚臣们胆寒的影子廷管理者，精灵赛维鲁（erveru）从一片积雪下的树丛中显现出来。
“除了利昂提奥斯的名字，王妃没有听到什么她不该知道的东西。”
一个帝王，连他的梦话都不是能听之任之的东西，这其实可算是某种悲哀了。然而影子廷的规则中，的确明确包括这部分的内容。很难想象，像赛维鲁这样的影子廷首领连皇帝大婚的时候都会躲在床底下听墙壁。
利昂提奥斯。这个名字上一次听到是什么时候的事了？几十年了罢。难道他真得老了，开始念起往昔的岁月了。然后呢？失去这些记忆？有时候，忘记也是一种幸运。
努尔五世从树枝上抓起一把雪，扬扬洒洒地撒落到地上。“如果.....，不是我而是他.....。你当时选了谁？”
“影子廷只会为坐在皇位上的人提供服务，不会选择。”
回答很干脆，毫无犹豫。努尔五世却有另一番理解。也就是说，若是实事变迁，影子廷也可能成为另一个人手中的利器。不过这就符合皇母瓦斯缇－娜葛蒲设立影子廷的初衷——为了保护皇室，将威胁到皇室统治的人或事抹杀在萌芽阶段，盾牌和匕首自然不必有自己的选择权的，否则其自身就会成为一种威胁。因此，影子廷不得干涉皇位的变更和宫廷权力的迁移。
那个混乱的岁月。贵族和摄政们习惯了从软弱无力的努尔四世皇帝和摩拉女皇帝手中攫取到的权力。挑选当时才十一岁的希斯塔斯普斯，无过是在将年幼的皇帝当作傀儡这点上达成了一致。只可惜努尔五世注定了不是他的祖先努尔一世那样一辈子为人左右的老好人。皇帝成年后不断削弱权贵的力量加强自身，并通过战争换取军队的支持。这改变不是一夜之间就实现的，而是在近二十多年的此消彼长中一步步达成。而当最后的时刻来到，努尔五世甚至不必通过清洗，仅仅是轻飘飘地几个任命，便将最后的抵抗势力扫入历史的故纸堆中。这样的手腕，直到今日还被帝国的官僚们忌惮不已。至于影子廷在其中发挥的作用，更是无人敢去回溯深究。
努尔五世深吸了口气，将莫名的感慨甩与脑后。“赛维鲁，说说情况罢。”
阴影中的精灵躬了下身。“没多大变化。您的长子还在埋怨这门让他无从回避的婚事，皇后和甘德哈睿长公主借婚礼之机暗地拉拢更多的帮手。迦德拉王子正在享受索尔特王妃为他创造的最后自由。留在首都曼
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