爵小姐开始充分展现出她的政治才能：“比方说这件事情——就算我们迟早要做出选择，可也不必这么着急，不妨给他们各自一个机会，让他们双方竞争一下，看看哪一方的价码更高……这才是我们米兰人的本色，爸爸您说对么？”
米兰大公看着自信满满的女儿，脸色有些沉重：
“宝贝儿，这件事情不同寻常，关系到你今后一辈子的幸福，可不能作为生意来看。爸爸可以承受生意失败，但绝不能承受失去你的痛苦，所以……这个险我们不能冒。还是稳妥一点，尽早和奥利佛皇太子……”
“爸爸！”
莉莲娜低声轻喝，声音虽然不大，却令阿尔伯特马上闭嘴——他听出了女儿声音中隐含的怒意。不过随后，当莉莲娜再度抬头时，她的脸上虽然仍有薄怒，却也勉力带了几分笑容：
“您就这么急着把我嫁出去？”
“当然不是，只是你迟早要嫁人的，爸爸只是觉得……”
阿尔伯特急促的辩白再度被打断，莉莲娜用一个不容反对的手势阻止了他：
“好了，既然这件事情与我有关，那就让我来安排——爸爸您告诉我此事，不正是想知道我的打算么。”
“是，此事你最有决定权……可是……”
可怜的米兰大公第三次被打断，莉莲娜轻轻挽住父亲的胳膊，看着老头子的眼睛：
“您不用担心，爸爸，我完全能把握这中间的分寸……而且，我自己也需要时间来做出选择啊。更何况……”
她突然调皮地笑了笑：
“您也知道，从小到大，我就喜欢看着那些男人竞相献媚讨好的样子，他们越是竞争的厉害，我就越是开心……况且这一次竞争的还是皇族，肯定会有很多好玩的事情哦，怎么能轻易错过！”
望着女儿顽皮而坚定的笑脸，阿尔伯特叹了口气，唯有屈服了：
“既然你这么坚决……好吧，我这就去见那个莫利菲，找一幅画像给他。”
“不，爸爸，您别亲自去。”
莉莲娜极为镇定地摆摆手，显得胸有成竹：
“现在不同以前了，我们可不能再那么低三下四，那莫利菲不过一介使者，让德米莱斯去打发就够了，您不必出面……不过画像一定要挑最好的，我可不想让那些索菲亚女人比了下去——哪怕是在画上。”
诧异地看着莉莲娜侃侃而谈的样子，阿尔伯特心里一阵感慨——女儿果然长大了，更完全继承了自己的精明强干，看来以后不管她到哪个国家，都不会吃亏的。
“啊，还是宝贝儿想得周到，那我这就去找德米莱斯，让他出面安排。”
欣喜地点着头，堂堂米兰大公心甘情愿地为女儿跑腿去了，留下莉莲娜一个人站在公爵府空荡荡的接待大厅里头。难得一次，这位天性喜好热闹的公爵小姐感受到了名为“寂寞”的情绪。
“一辈子的幸福……听起来好遥远啊。”
莉莲娜忽然轻声叹息，她走到落地长窗前，推开窗扇向外眺望。
外面，往东边的方向，是一片苍茫大海。
经过一番大张旗鼓的筹备，由三朝老臣，掌玺官雷金纳德侯爵亲自负责的“选妃”行动终于告一段落。十月末的某一个下午，趁着皇帝心情好的时候，侯爵雷金纳德正式奏请皇帝对他们呈送上来的美人画像进行“御选”。看着白发老臣直挺挺跪在地上恳求的样子，先前已经推辞了好几回的阿斯尔不忍心再找理由，便拉着玫兰霓丝，莱恩斯等内侍近臣一同来到悬挂着画像的王宫大殿里，也算是尊重老侯爵的一片苦心。
原本是用于召开朝会，接见重臣的大殿此时已经重新被布置过了，为了引起皇帝的兴趣，雷金纳德等人可专门下了一番功夫。阿斯尔等人刚一进入大厅，便感到眼前一亮，看到一个难以想象的世界。
大厅地面上不知何时被铺了一层草皮，甚至还移栽了花木，光可鉴人的大理石圆柱用绿草和藤蔓加以包裹，中间还点缀着红的白的小花。面向花园的落地长窗都被卸下，使得大厅与外面花园的空间融为一体。在草木幽静之处，传出阵阵悠扬的乐曲……最后，在每一株盛开着花朵的花树之下，都悬挂着一幅美人图谱，画像随风轻动，又在鲜艳花朵的映衬之下，画里人儿也都似乎活了一般，平添几分姿容。
“哇，看不出来，老侯爵您居然有这么好的才情啊！”
莱恩斯一进门就张大嘴巴，半天也没能合拢。不过对于他的赞誉，白发苍苍的老头儿却连连摆手：
“惭愧惭愧，这可不是我的能耐……玫兰霓丝小姐能看出这是谁的手笔么？”
玫兰霓丝伸出手掌，接住几片从大厅天花板上飘落下来的香花花瓣，碰到鼻端轻轻嗅了嗅。然后她抬起头，看着空中漫天飞舞的花雨，心思细腻的女神官微笑起来：
“老侯爵真是有心，原来是把勒克斯特大师请来了。”
勒克斯特男爵，林斯塔国的宫廷总管——这位总管曾经操办过林斯塔与索菲亚两国君主的登基大典，外
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