米兰港外，风平浪静，凉风习习。索菲亚王国的求婚使者，莱恩斯侯爵大人此刻正手扶栏杆站在船头，微微闭上眼睛，尽情享受这清凉的海风。他以前曾经走过这条海路，不过那时候他是以偷渡客的身份搭乘走私船，一举一动都不得不小心翼翼，偷偷摸摸的，哪能象现在这样大模大样。
从圣佛朗西斯城前往米兰，海路是最方便快捷的通道。一旦决定下来向米兰求婚，索菲亚宫廷的效率一下子就变得非常高——在这件事情上，非常难得的，首相府势力、“科夫诺派系”、还有那些原贵族们，居然目标一致。所以他们只用了很短的时间便准备好一切，包括求婚的书信，大批贵重礼物，以及出使的人选……等等。
雷金纳德与莱恩斯这两位侯爵大人自然是正牌使者，不过除了他们以外还有不少人陪同随行——这一次的行动并不容易，到时候总要有人在暗中活动跑腿，两位侯爵当然不可能亲自做这种事情，一批得力助手必不可缺。
不过，在随行人选的问题上，克瑞斯与海因两人可着实颇费了一番心思。派过去的人既要能起到作用，又要能尽可能平衡各派的利益——谁都知道，这时候为新皇妃多出一把力，将来就可能得到巨大的利益，朝中贵族们为此几乎打破了头。商议许久，最终派过去的“副使”足足有四位之多，加上两位正使大人和一大批随从，组成一个极为庞大的使节团。
第一位副使自然是莫利菲。他出使米兰的次数最多，又能够动用索菲亚宫廷部署在米兰城里的秘密力量，再加上代表首相克瑞斯出面更是天经地义，再无人能够质疑的。
第二位副使则由南十字军的提督普立克担任，当初他辅佐莱恩斯秘密潜入帝国时表现出色，大节小处，样样都能考虑周到，有他陪着莱恩斯，海因总算可以放一点心。
第三位人选则是老侯爵雷金纳德提出——他的“侄子”坎贝尔，理由是这个年轻人需要多锻炼。雷金纳德主动请缨出使米兰，他的要求自然不好拒绝，更何况——这老头子年纪那么大，没个贴身的跟着也确实让人不放心。
至于第四位副使，却颇出了朝中众人的意料——南海骑士团的副团长，特雷奥?德伯韦尔公子荣膺此任。南海骑士团在这次“选妃”的事件中一直表现低调，却忽然得到如此殊荣，着实让不少人愤愤不平。不过海因和克瑞斯对此考虑得很清楚——求婚的使节团将要从海路过去，而米兰港中驻扎着卡奥斯国的海军。倘若没有南海骑士团全力配合，他们连进入港口都难，更不用说求婚成功了。伊斯华特本人亦很清楚这一点，所以当海因去找他商议的时候，他马上表示可以派遣副手陪同出使，以表明南海骑士团全力支持的态度。
最后，海因还安排了吉姆在暗中跟随——求婚的事情当然不需要盗贼出面，但万一帝国方面对莱恩斯有什么企图，那吉姆的用处就非常大了。他和莱恩斯两人在南十字军中都是有名的吉星高照，多少艰难险阻，他们两个配合起来总能安全度过——这一次希望也不例外。
使节团加上大批财宝礼物，装满了两三条大货船，在王国海军的陪同保护之下浩浩荡荡向米兰港进发。一路上顺风顺水，不久之后便抵达米兰港外。到了这边之后，护送的船队就停止前进，而使节船则继续向港口那边靠拢过去——虽然很快也被卡奥斯国的军船阻截住了。
看到这边船桅上高挂的使节旗帜，帝国海军不敢造次，赶紧派人去向上官报告。但另一方面，几艘大战船也把航道完全封死，不允许索菲亚的船只靠近一步。
“嘿嘿，不出所料啊，早就知道帝国海军一定会从中作梗的。”
看着前方气势汹汹的帝国舰队，莱恩斯表面上依然很放松，但他其实很小心——他很清楚自己在卡奥斯人心目中的“地位”——自打他率领黑衣骑士团击溃赤龙军团，击毙卡尔达克以后，他莱恩斯就取代了杰克佛里特，成为卡奥斯人心目中的第一劲敌。据黑市杀手公会中传闻，有“神秘人物”暗中悬赏十万金币要买自己的人头，比对王国首相克瑞斯的出价还要高——后者才不过八万，但还是比不上海因——索菲亚大主教的脑袋价值足足二十万金币，纯金。
“哈，夫利斯那个老吝啬鬼，悬的赏格这么低，看来卡奥斯国还真是没钱啊。”
当初得到这消息的时候，莱恩斯曾经大声嘲笑了对方一通。不过笑归笑，他随即加派了对海因的保护力量——在任何情况下海因身边都会有一个精选的剑士小队跟随。
对于自己，莱恩斯倒没怎么特别防备——他本来就是武将，要会被一两个刺客轻易放倒也甭当什么军团长了。那之后他们还真遇到了几次暗杀，不过那些刺客很不幸的遇上了吉姆，后者传自日出国的暗杀技术让这些同行们大开了眼界，技术水准想必也都有了相应提高——假如他们在地狱里面还能够继续接洽生意的话。
抬头注视着阻挡在前方海路上的帝国战舰，莱恩斯不自觉将手掌放在腰间银剑的剑柄上，不过他很清楚——海上作战，自己本事再好也施展不出来。到时候能不能活下来，要取决于自己脚下这堆木板组合的
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