领主们，想必也不愿就此放弃多年培养的皮亚斯王子。因此，你我双方的合作，仅以确保皇帝陛下不会将两位王子殿下彻底踢出局为目的。此外，还要兼顾不至于有其他搅局者加入本来就混乱不堪的继承权之争。”说到这里，他的脸上露出一丝狡黠的笑容。“当然，一旦皇位更替的趋势明朗，这个同盟关系便自然解除，也不会对恢复对立竞争的关系有所约束。两位，是否能认可这个大前提？”
乔安娜没有回答，而是看着对面沉吟中的柯纳。良久，柯纳阴沉着脸却终于点头表示同意。杜法拉无疑也大大松了口气。只有梅尔，依旧一副老神淡淡的模样。
这个在尔瑟历3284年12月28日晚达成的协议，并没有在帝国的史书上留下任何记录。虽然在此后几年间，该协议某种程度上极大影响了帝国，或者至少是皇室内部的关系，但当时建立协议的基础就决定了其妥协、临时的性质。不说参与协商的三个成员各怀鬼胎，包括哈特霞－帕拉萨皇后、茉莉－纳帕拉萨摄政等重要人物根本就没有出席。就是协议落实后，双方势力中人数最多的外围人员，也还是继续将对方视为至死才休的政敌。至于到了最后的阶段，即便是知情的少数几位也都装做此事根本没有发生过。但也正是因为这个协议，兽人，这个在以往的历史上大部分时间都仅仅充当摇旗呐喊的支持者角色，或者遥远北方的精怪传奇故事的来源的种族，深深地卷入了帝国内部的权力斗争，并成为一支难以掌控、难以预料的力量。
而另一支具有决定性影响的力量，则即将攻破帝国那坚硬而顽固的外壳，进入到满是软嫩可口的食物的内部。
帕拉赫尔干瘪的眼眶中闪烁着诡异的红光。业已半骷髅化的巫妖身躯，拥有堪比人类最强健的武士的坚韧度。但他真正的力量其实并不在肉体，而在亡灵化改造后能够不受限制地调用魔法能量的精神。可就是接近无所不能的巫妖，也不禁为眼前的景象惊叹不已。
近两千名亡灵，包括刚刚唤醒的僵尸、剔除了血肉的骷髅，以及骨质硬化过的碎骨骷髅，都被调度到了一起，运送一件即使是对亡灵来说也是前所未有的武器。一个长30丈，宽10丈，用钢铁、树木，乃至惨白的骸骨搭建的两层平台，底部被装上了数十个一人多高的轮子，正在人力的推动下吱吱呀呀地缓慢前进。一些骷髅领主不屑于做此类低下的体力劳动，却也尽心尽力地站在平台一层两侧，担任指挥兼守卫的工作。在他们的精神波无声的鞭策下，运送武器的亡灵更为卖力，行动更为整齐一致。
平台中央是凹陷的，就仿佛古代帝王的棺椁。而在其中，平躺着一根长约十丈，口径足以容纳一个站立的成年男子的巨型中空圆柱体。如果图拉克或者安妮塔在，一定会发现这件武器除了体积之外，形制上与他们在黑羽号上发现的亡灵大炮非常相似。如果是杰罗，那应该还能详细指出这门炮的特殊之处——譬如炮身中央有一段平滑地缩紧，就仿佛窈窕淑女的蜂腰，镂空的腰箍之间依稀可以看到里面被装入某个闪闪发亮的魔法装置。又譬如炮尾臃肿庞大，半球形的炮尾还钻磨出一个个拳头大小的孔洞，直入大炮的内部。依照图拉克和他的追随者初步研究下来的资料，这样的大炮形制绝对就是个笑话。带孔的尾部的确便于装填发射药剂，但绝对没有炮手敢伺候这门屁股后面会四处冒火的炮。至于蜂腰炮身，不但限制了炮弹的大小，还很容易造成恐怖的炸膛。然而最先制造出这种武器的亡灵，似乎偏偏选择了本该是不可能的样式。
帕拉赫尔知道这门炮的发射用的不是人类的燃烧药，而是纯粹的魔法能量，也就是通过炮尾插入的大量死灵水晶。至于炮身，那里是转换能量模式的一个装置，其中还包含了他的一些研究结果。至于效果，就要等炮运送到位后再予验证了。
一个月前的战斗，使得这片沼泽地区更为泥泞、潮湿。穆西乌斯的军队横扫这片区域，并击溃了阿蔢达尼亚的人类一多半的机动力量。他随后指挥主力转向北部，围攻坚固的尤发索（uhso）城隘，只派遣少数部队清理残敌。人类则在山脉间一处叫作石门的隘口留下千把人的军队，防御亡灵的侵袭。他们并不知道，另一支规模同样庞大，装备上更为精良的亡灵，正悄悄开进腐木沼泽。
摆脱了赫萨比斯的兽人的纠缠，西丝娅终于能够动用亡灵族绝大部分的力量来对付南方的人类帝国。单是这一批南下的亡灵，数量就多达十万。迪丽娅调拨给穆西乌斯的军队只是其中的二分之一。加上原来归属于末日骑士麾下的阿蔢达尼亚亡灵，凑出了充当先锋的八万部队。而另五万，则一直在等待，等待一件能彻底改变攻城战惯例的武器。
聚合十数吨在赫萨比斯几百上千年的战争中被血腥浸透，被亵渎过的金属，铸造出有史以来最恐怖的暴力机械，再装填入精妙的亡灵法术，就构成了这具号称一击足以消灭一军的‘毁灭之锤’。它是威力巨大的，也是唯一的。为了运转它，除了两千低等级亡灵充当辎重队外，还有一名亡灵祭司和五名辅祭维持凝合炮体的暗素能量，有十五名巫妖充当操作发射的炮手。炮身运输期间，还有
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