争取到天赋的权力！
梅尔拍了拍枸纳－乌代尔的肩膀。“过了，老弟。”他又转向眼中含泪的女士。“我们愿意合作，所以今天才如此急迫地向贵方提出这么一个需求。相信我，这不单单是为了测试你们的诚意，也是为了衡量你们所具备的实力。既然大家都挺满意的，应该可以进入下一个合作的阶段了。为此，我们需要的仅仅是一个保证，而不是你所说的猜疑和利用。”
乔安娜不知是真是假地抹了抹眼角。“保证？什么保证？”
梅尔笑了笑。“很简单！当下，我们自然是相互协作，同时谋求各自利益的最大化。而一旦，假若……，我是说万分之一的可能，努若五世皇帝因为身体，或者精神，又或是神智上的缘故，最终失去了继续掌握、控制偌大帝国的能力，则我希望，皮亚斯王子和迦拉德王子能够在平等地位上获得竞争皇位的权利。至于具体手段和方式，就各显神通罢。”
枸纳惊叫道：“那怎么行！眼下，我们的形势可是绝对占优的。为了从皇帝手里夺的主动权，就算让我与魔物合作都没有问题。可要让皮亚斯再次爬回我们脑袋上，除非亡灵之神西丝娅亲自来说服我。”
乔安娜的神情迅速恢复了冷静，真不知道她刚才的动情是真是假。“占优？就凭迦拉德耍的小把戏拉拢到的几个兽人部落？我得到的消息，可并非所有兽人都赞同与你们进行合作的。”
“那又如何，迦拉德至少在一步一步积聚实力。而皇长子皮亚斯在贵族圈子里的名声，眼下即便不是臭不可闻，也算是众叛亲离了。若非如此，你们怎么可能找上来与我们二王子的派系合作的。要借我们的势自保，至少该做好有所舍弃的决心罢。”
乔安娜冷笑一声。“你想怎样？让皮亚斯主动放弃皇位继承权？这样的话，你们又置我们的珊德拉－舍尔皇长子妃于何地呢？与其如此，那不如来个鱼死网破、两败俱伤。看看到时得利的到底会是哪一位。”
枸纳也气急而笑起来。“图拉克？那小子现在正在伊姬斯舞娘的肚皮上乐不思返呢。皇帝的宝座，哪里轮得到他哦。”
梅尔突兀地插了一句。“也未必是图拉克啊。”
“我们的最终对手除了迦拉德，那能是谁……。”话刚说了一半骤然而止，枸纳眯起了眼睛，迟疑不定地问：“你是说……，女皇帝？”
尼森哈顿皇室最初的始祖拉弥尔（a－ihr）是位率领军团，与丈夫乌尔国王阿塔斯德斯(rtasdes)共同执掌王位的女性。挽救国家于危亡，建立国王高于六摄政，并以一人之力封建成百上千贵族的莉拉女王，也是位杰出的女性。只是哈吉尔大帝之后，尼森哈顿皇室才确定了以男性继承人优先的不成文规则。即便如此，占据皇位的尼森哈顿家族也并不忌讳女皇帝的存在。在帝国历史上，曾屡屡出现代替悲情王子缇格拉掌管皇位的莉拉二世，以及镇压夕珐莲（ihraim）皇后之乱的摩拉一世，像她们那样为帝国留下深刻印记的女皇帝。当代，努若五世的后代众多，皮亚斯、迦拉德、图拉克三位王子之外，另有五位公主。除希尔缇丝失去了生殖能力，无法承担延续皇室血脉的使命，而被排除了继承皇位的可能性。其他四位，完全可以代替争斗不休的哥哥、弟弟，与她选中的丈夫一起建立自己的皇朝。
旁边，大臣杜法拉倒吸了一口冷气。“莫非…..，哈特霞皇后有意以甘德哈睿公主取代希望渺茫的皮亚斯王子？”
乔安娜的心里亦是一惊。但作为执掌帝国仪礼的最高官员，她早就练就了乍雷不惊的控制力，脸上一点情绪波动的表情都没有流露。而在柯纳、杜法拉看来，似乎更证明了皇后所代表的西瑟利亚派系的确有此打算。迦拉德对皮亚斯，在‘霜月某乱’的背景下当然是胜券在握。但要是换上一个身为皇帝嫡女的公主，再加上一个军方背景浓厚的驸马米尔达－贡多斯，情况可就完全是两码事了。
迦拉德再拉拢兽人族，也不过是增加自身的筹码。即使是二王子派最核心、地位最崇高的柯纳摄政，都从没动过要迦拉德王子仿照他的祖先哈吉尔大帝，率领军队打回曼卡斯夺取皇位的念头。在他们的计划里，对于为帝国十数万军官、士兵代言的萨克撒－贡多斯（akysaordios）摄政，最差的结果不过是保持中立，不偏向于任何一方。可是，如果帝国基石的军团做出了自己的选择，那么无论经济上的控制，还是兽人族的依附，都无法抵消有此产生的决定性影响。卡利达德拉贡，毕竟是一个以武力为基础建立的帝国。
努若五世的家庭中，有更多的成员加入到对皇位的角逐，无疑是克里斯－梅尔最愿意看到的情况。这意味着更多的投入，更多的暴力和阴谋，更多可以供他利用的机会。想想自己的一句话，就能造成如此巨大的变化，他的心里简直乐开了花。
他的涵养功夫，比乔安娜又更胜一筹，说出的话既中肯又蛊惑人心。“我们在迦拉德身上投入良多。老朽虽年长，柯纳却是在更早的时间就为温妮菲王妃和二王子殿下未雨绸缪了。而皇后，还有秩序祭司团以及西瑟利亚的各位
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